“犬儒学派”这个名字的由来有两种解释，或说该学派创始人安提斯泰尼（希腊语：Ἀντισθένης，英语：Antisthenes，前445年－前365年）曾经在一个称为“快犬”(Cynosarges)的运动场演讲，或说该学派的人生活简朴，像狗一样地存在，被当时其他学派的人称为“犬”。到现代，“犬儒主义”这一词在西方则带有贬义，意指对人类真诚的不信任，对他人的痛苦无动于衷的态度和行为。