孔子有言：“微管仲，吾其被发左衽矣”。束发戴冠，是中原文明的一种象征。张亮采、尚秉和先生在《中国风俗史》一书中已经点出“春秋时视冠极重，去冠则失礼，以为大耻”的现象。直至汉文帝之时，出行匈奴的汉使认为匈奴“无冠带之节，阙庭之礼”，俗与中原不同。汉文帝遣匈奴书中，直接将汉与匈奴代称为“长城以内冠带之室”与“长城以北引弓之国” 。冠早已在汉代以前便成为中原文化区别于蛮夷文化的一种标志性符号。 欲了解冠服所蕴含的文化象征意义，必须首先对秦汉时代的冠礼有一个基本的认识。冠礼相当于古代男子的成人礼，儒家经书《仪礼》中有士行冠礼仪节的详细记载。儒家道德伦理中衡量一个人是否成年的标准不在于年岁，而在其是否有“孝、弟、忠、顺”之行。所以古时重视冠礼，皆在宗庙举行。 基本上在春秋以后，冠便是中原文明的一种表征。人们十分重视冠服，所以才有子路“结缨而死”的慷慨故事，因为他认为“君子死，冠不免”。