中州韵，是中国近代汉族戏曲韵文所根据的韵部。中州韵以河洛地区的中州官话为基础，成为中国许多汉族传统戏曲剧种在唱曲和念白时使用的一种字音标准。古人认为中原河洛地区的语音具有南北过渡的中庸性质，适合作为汉语标准而通行于四方，文人崇尚以中原语音为正。中原之音在戏曲基本理论的构建中确定了深厚的基础，即戏曲中应以中州韵进行曲唱和念白。 昆曲的艺人都自称他们唱念的语言是“中州韵”，所谓“中州韵”，是一个极为笼统的概念。大致的说，它是对字读斟酌古今、综合南北，而使之成为通用语的一个笼统说法，并不是某一地区或某一韵书所确定某一种具体语音、字读。也就是今“曲唱”所谓“中州韵”与元朝卓从之的《中州乐府音韵类编》、周德清《中原音韵》并不是一回事。虽然，受它的影响很大，尤其是《中原音韵》。 明清时代，许多剧种都采用了各个标准的白话传统，但又都参酌本地语音加以变化发展。表现于舞台上的共同特征已不甚明显，大致还共同遵守着某些读音咬字的方法，在念白中还保留着一种抑扬顿挫、节奏感特别鲜明的声调。一般称这种用中州韵的念白为“韵白”或“上韵”，以区别于用本地方言的念白，如“京白”、“苏白”等。 很多现代戏曲中继承了明清戏曲中的中州韵传统，主要体现于在唱曲和念白两个方面。戏曲念白分为以中州韵念法为准的韵白，和以方音念法为准的方言白。其中韵白用于生、旦、净、末等戏曲行当，方言白用于丑角。韵白与京白、苏白、广白四种方言白，也合称为四大白话。 清代以来，俗曲盛行，雅音衰落，最终雅部唯独昆曲得以流传下来，而俗曲成了为各个地方的主要剧种。在戏曲界称为花雅之争。地方俗曲并不使用韵白，以方言白为主。昆曲作为雅部戏曲，是对中州韵要求最严格的剧种。京剧中吸收了昆曲的成分，传统京剧也使用中州韵。但现代戏曲中的中州韵较明清以来，越来越有简化的趋势。湖广音，简单说就是明清时代湖北一带的方音，是京剧语音系统里影响最大的一种，是当时的湖广地区的方言音。和今天湖北话迥异。中州韵在京剧中的应用，大约可分为三类：尖团音、上口字、四声调值。 苏州昆曲的所谓“中州韵” ，即是带有苏州方言特色。目前六大昆剧团中，苏州的江苏省苏昆剧团、南京的江苏省昆剧院其唱念还保留吴音的特色，唱入字也必断。上海昆剧团其唱念多已京剧化，入声字往往不断，浙江昆剧团（已改制为浙江京昆艺术剧院）也有京剧化的倾向，但还保留一些吴音特色，有时还带一点杭州音。湖南昆剧团以郴州地区的官话唱念，北方昆曲剧院的唱念语音则如同京剧。 说白有所谓“韵白”与“方言白”，韵白是用中州韵的念白；方言白，即念白用方言。苏州昆剧所用的方言白，主要是苏白，即苏州方言，但依角色需要，有时也用其他的方言，如《绣襦记，教歌》中扬州阿大就说扬州白；《长生殿，弹词》听客中的净角就说京白。苏州、南京、上海、浙江四团在剧中人是读过书的上层社会人物多用韵白，下层人物多用苏白，苏白在丑、副行当中用得比较多。北京则改苏白为京白，湘昆则改苏白为当地的语言。