小说缘起于东晋《搜神记》中的一个小故事：吴王的小女儿紫玉和一个叫韩重的人两情相悦，后来韩重到齐鲁之间求学，走前两人私定终身，紫玉并嘱咐韩重请父母来求婚。韩重走后，其父母来求婚，吴王自然不肯答应，紫玉大怒，跳百花湖而死。三年后，韩重学成回吴，听说紫玉已死，便到墓前祭拜，大哭不止，墓中的紫玉听到了，出来见韩重，邀其入墓。韩重在墓里待了三天，与紫玉尽夫妻之礼，出来之后，将紫玉的一个陪葬的玉镯子交给吴王夫妻，以慰其思念。
搜神记虽去春秋日远，但故事仍有古趣。我取其人物，将之还于春秋吴越时期，参考《吴越春秋》和《越绝传》，史事参考春秋左传，纪年从史记，遂成一曲吴绝传。
琼玉的缘起，在苏州横塘的一个古墓。传说此乃吴王女儿的墓。
