这本书率先提出，理解犹太历史的最佳方式是从文明角度看犹太，而不仅仅把犹太群体看作国家或民族。艾森斯塔特将犹太人的生活习俗与希腊文化、罗马文明等进行了比较。进一步分析了现代时期的犹太社区融入欧洲和美国社会的不同模式；仔细勾勒了犹太人在十九世纪末发展起来的民族运动，特别是犹太复国主义运动，以及以色列社会的具体特征。艾森斯塔特提出的主要问题是，与其他融入现代民族国家的群体相比，犹太人的历史在多大程度上是独特的。他通过大量的具体案例研究证明了犹太文明的持续创造力。

S.N.艾森斯塔特（S.N.Eisenstadt，1923—2010），享誉世界的以色列社会学家，新功能主义和现代化理论的重要代表人物，先后任教于芝加哥大学、哈佛大学、密歇根大学、苏黎世大学、希伯来大学。1988年获巴仁奖，1994年获马克斯·普朗克社会科学奖，2006年获霍尔贝格奖。艾森斯塔特曾言简意赅地总结一生致力于学术研究的理念：“我试图了解伟大文明的历史……试图了解这些文明的主要动态以及它们如何成为现代社会，这些文明如何现代化以及如何发展出不同文化的现代性模式。”主要著作有《帝国的政治体制》《现代化：社会的分析和分层》《政治社会学》《社会的分析和分层》《传统·变迁·现代性》《日本文明：一个比较的视角》《革命与社会转变：文明的比较研究》等。