中学教师埃米尔和妻子朱丽叶，为了摆脱普通人的生活，退休后搬到了一处河畔小屋避世隐居。刚住下来，唯一的邻居贝尔纳丹就来敲门，并且从此每天午后四点准时到来，干坐两小时后又准时离去。埃米尔尝试逃离和让妻子装病，但邻居照来不误。埃米尔终于忍无可忍，把贝尔纳丹轰出了家门。但两天后的一个深夜，他听到贝尔纳丹家有机器的声响，好奇地过去一看，发现贝尔纳丹竟躺在车库的地上，开着汽车的发动机想自杀……

★作者：（比）阿梅丽·诺冬（Amélie Nothomb），比利时法语小说家，1967年出生。父亲曾为比利时外交官，她幼时曾随父亲派驻世界各国，包括日本、中国和美国等国家。

5岁时举家离开日本，诺冬自称“是种痛苦的分离”，17岁在比利时定居，因此不论在哪里，诺冬始终觉得自己是异乡人。自1992年以来，诺冬每年出版一本小说，作品被翻译成全世界40多种语言，深受读者喜爱。1992年凭借处女作《杀手保健》获阿兰·富尼埃耶奖；1999年凭借《诚惶诚恐》获法兰西学院大奖；2007年凭借《闻所未闻》获花神文学奖；2008年以全体作品获让·季奥诺大奖，并于同年获比利时国王勋章。

★译者：胡小跃，傅雷翻译出版奖得主，知名法语翻译家，2002年被法国文化部授予“文艺骑士”荣誉勋章。主要译著有《加斯东·伽利玛：半个世纪的法国出版史》《乌合之众》《巴黎的忧郁》等作品。