小说开篇，拉维克在塞纳河畔偶遇失魂落魄的女演员琼。琼的情人因病忽然离世，不知所措的琼从旅馆里跑了出来。拉维克帮她妥善处理了后事。两人在相处中逐渐互生爱意，琼点亮了拉维克原本痛苦晦暗的生活。但流亡生活的现实处境却让他们无法全然坦诚地相恋。不久，拉维克在街头抢救一个受伤的女人时，被警察发现没有身份证件，遭到驱逐。几个月后他偷偷潜回巴黎，可此时琼已经另觅新欢。拉维克在巴黎还遇到了曾经刑讯自己的纳粹头目哈克，决心复仇。

“二战”在即，整个巴黎笼罩在战前的黑暗气息中。拉维克接到了琼打来的电话，声音断断续续，他以为琼又在戏弄他，便挂了电话。不一会儿，琼的情人便来敲门，告诉拉维克自己失手向琼开了一枪。拉维克赶去抢救但已无力回天。诀别时刻，两人用各自的母语倾吐爱意，语言不通却明白彼此的心意。很快，“二战”在欧洲全面爆发，拉维克和其他流亡者一起被捕，囚车载着他们穿过了没有灯光的凯旋门。

雷马克（Erich Maria Remarque，1898—1970）是德国著名小说家，生于工人家庭。第一次世界大战时应征入伍，战后从事过教师和石匠、记者等多种职业。

20年代，他开始文学创作，先后发表小说《扬子江剪影》、《西线无战事》等。1931年移居瑞士。希特勒取得政权后，雷马克的作品被焚毁，并被剥夺德国公民权。1939年他流亡美国，1947年加入美国籍。二战后往返于美国和瑞士之间，1970年在瑞士逝世。

30年代，雷马克写了《归途》、《三个战友》等作品。40年代，他的创作主要反映在法西斯统治下，德国青年一代所遭受的苦难和痛苦的精神状态。代表作有《流亡曲》、《凯旋门》以及逝世后出版的《天堂里的阴影》。

50年代创作的《生死存亡的年代》和《黑色方尖碑》，以简练深沉的笔调描绘了法西斯给德国人民带来的灾难以及青年一代在生活道路上所作的痛苦探索。类似的作品还有小说《生命的火星》和剧本《最后一站》等。