元末明初，正是漠北蒙古人生活十分困苦的时期。在哈屯锡林（意为：王妃的草原。哈屯，蒙古语意为王妃；锡林，蒙古语意为平坦的草原）大草原上，有一个无依无靠的孤儿，每天只能靠自己简单的弓箭和瘦弱的老马来打猎果腹。当他成长到十六岁的时候，便加入哈屯锡林草原上的一个大部落，为部落首领充当伴马卒。 首领一共有三个女儿。大女儿远嫁到东方的森林部落，为父亲换来了很多铁锭，这些铁锭制成刀箭，壮大了部落的武装力量；二女儿远嫁到西方的荒漠部落，为父亲换来了大群骆驼，这些骆驼可以用来驮运商品，使部落逐渐富足起来。 三女儿则到了二十岁都没有出嫁，因为她的皮肤并不像大姐那样白皙嫩滑，而是从十几岁开始就生出很多不知名的痘痘；也因为她的身材没有二姐那样匀称有致，从远处望着她走来，你多半会以为那是个男人。如果这都算不了什么的话，让人最为接受不了的恐怕还是她的脾气，喜怒只在眨眼之间，心情犹如冬风般方向不定。只要一生气，便不分场合地让别人领教她的怒气：摔木质或瓷质的盘子碗碟，撕昂贵的布帛，甚至连西来商人特意进贡的香料，都会被她胡乱抛洒。 她身上唯一令人感到赏心悦目的一点就是她精致的五官，美艳极了，像极了她的母亲。 首领为自己三女儿的婚事整天愁眉不展，打猎时也心不在焉。没有打到猎物，就会用马鞭鞭打自己的伴马卒，也就是故事开头提到的孤儿，他的名字叫达愣尼格（意为：七十一。蒙古人取名时也有按照孩子父亲年龄取名的习惯，可见该男主人公的父亲老来得子）。 受到鞭笞的他看出了首领心里有烦心事，并不恼怒，这点儿痛苦和他过去经历的相比简直就像被羊毛轻抚。但是首领在发怒以后却心存愧疚，认为自己不应该拿一个十六岁的孩子出气。 他问道：“达楞尼格，我这样鞭笞你，你不曾生气，不曾感到委屈么？” 达楞尼格回答道：“我亲爱的首领，若不是您在我饥寒交迫的时候收留我，我怎么会活到今天？也许早就被其他部落的人抓去，当做奴下奴虐待死了。您犹如我的养…