孔茑小姐在胡德全商栈已经干了五年。新来的人都会以为她是老板的什么亲戚，得过一段时间才知道原来她也只是个普通雇员。要这么着，一向小气多疑的老板居然肯将财务交给她管理，可见信任了。孔茑小姐有三十岁左右，未婚，平日也不见有什么交往的男性友人。胡老板不会提这件事，要是孔茑小姐结婚生子，就不会像现在这样全心全意为他工作了。五年前胡德全商栈的生意有了起色，店里伙计多，都是不识字的力气工，乱哄哄的，没个细致人理事。胡德全就在门口贴了张告示，招一名管内务的的女工。陆续来了几个应征的，要么嫌工薪低，要么嫌活儿杂，都没耐心处理这些繁琐的事务。然后孔茑小姐来了。那是个寻常的午后，胡德全老板靠在阴凉的店内躺椅上，漫不经心地看着一个女人经过。她提着一只小包，路过商栈门口，瞥见那张告示，停下脚步，认认真真地读了起来。不远处就是码头，乌蓝海水连接着远方的灰沉云天。胡德全懒洋洋地眺望，只当门口这女人只是又一个一时感兴趣的过客。然后女人进来了。详细问了工作和待遇，就问什么时候上工。胡德全有点懵了，他可没想到对方确定的这么爽快。然后他说随时可以。女人说，那我明天就来吧。那是孔茑小姐到珀木河城的第一天。当天下午她去附近的民坊租了间住房，第二天商铺刚开门就来上班了。胡德全老板先大致地教了她一些东西，看她写字极其熟练工整，就放下了一半的心。伙计们来上工时，见果真有一个女人端正地坐在了柜台后，简直沸腾了。她容貌不是很漂亮，却也不算丑，只是脸色有点发黄，长期伙食不良的样子。而对大家伙儿的招呼，反应略迟钝，神情羞涩，小心翼翼的展颜中又有一丝让人不好粗鲁对待的柔怯。孔茑小姐这一坐，就是五年。她是一个板正到极点的人，记账工工整整，精确到毫角。永远严肃地板着一张脸，对别人开给她的玩笑从不予回应。商栈并不总是忙，除了大宗的进货出货要盘点记账，其他时候都算清闲，但她永远在忙碌。每天擦拭货架，整理货物，每当有生意上门，她总能迅速从…