图片 公元1004年初秋，一队人马押运着大量的丝绢、茶叶和白银，出了古北口，进入了燕山腹地，缓缓北行。 带领这队人马的使节正是在澶州城下让契丹人闻风丧胆的大将马知节。 副使节是曹利用，就是他代表北宋与契丹人签订了让北宋臣民蒙羞的澶渊之盟。 他们这次说是出使，实际上是按照盟约的规定，往契丹国送岁币。 岁币美其名曰压岁钱，可这压岁钱值数十万两白银，那可都是老百姓的血汗钱啊！ 马知节对宋真宗的这次安排颇为不满，与曹利用这样一个胆小怕事的懦夫一起出使，实在是有失体面。 出行前，他也曾向宰相寇准提出换掉曹利用，可寇准也只是摇头叹息，表示无能为力。 一路上，北国风光雄奇秀美，可马知节哪有心思欣赏，越往北走，心情越发沉重。 曹利用则不同，表情轻松，时不时地还吟出两句马知节听不太懂的词句。 这天，一抬头，只见一座险峻的大山横亘在眼前。 曹利用不禁感叹道：“真是一座奇山呐！” 随从的契丹向导赶紧对曹利用说：“大人，这就是我族心中的圣山——马盂山。” 接着，一些契丹人的牙帐陆续出现。 牙帐周围，成群的牛羊散布在山间，三五髡发、衽袍少年，纵马驰骋，飞射自如。 曹利用随口说道：“你们为何髡发？” 契丹向导答道：“为骑射时，发不挡眼；睡时，把后面的束发盘起来做枕。” 曹利用看了看圆领左衽袍服，猜测道，“这样的袍服也是为了骑射方便？” 契丹向导点头说：“对，行马时，两侧顺势盖住人腿，使双腿免受风寒。” 这时，路边牙帐里走出一个双腿有些弯曲的老人，曹利用奇怪地问：“可那个老人，腿为何还这样？” 契丹向导笑道：“这并非骑马所致，只因北地风寒重，我等又多居于行帐所致。” 曹利用突然眉头一动，转过头对马知节说：“马大人，若论颐养天年，这塞北还真不如我们江南。” 马知节哪有这份闲情逸致与他讨论，打马而去。 马知节等一行人到了辽国的都城上京，也就是今天内蒙古自治区巴林左旗。 岁币交割完毕，萧太后设宴款待…