前言 笔者在查阅超级高铁的资料时，顺藤摸瓜找到了这篇超短科幻小说《未来快车》（An Express of the Future），全文只有2000字出头。作者是儒勒·凡尔纳（代表作《海底两万里》、《八十天环游地球》、《地心游记》等）的儿子米歇尔·凡尔纳。 这篇小说发表在The Strand Magazine上时，编辑以为是大名鼎鼎的儒勒·凡尔纳写的。据说，该作品投稿的时候，署名是M. Verne（M是Micheal的缩写）。但编辑以为“M”代表的是“Monsieur”（先生），于是很自然地以为作者正是大家熟知的那位凡尔纳。 在小说中，作者写到了一种在钢铁管道中利用气压推进列车行驶的交通工具。从时间线和内容来看，其原型应该是1812年乔治·梅德赫斯特的“大气铁路”设想。该小说发表于1888年，可以说是关于真空管道运输最早的文学作品。当然，这时还不能说是“真空”，但它的确对后期真空管道运输的演化起到了极大的影响。 《未来快车》讨论了超高速管道运输的诸多细节，很有意义，也很有趣，字数又不多， 所以笔者便顺手将其翻译过来。 为了凑足3000字，笔者再多说几句也无妨。人们经常说，科幻作家预言了如今或将来的某种东西。但至少在超级高铁这方面，科幻作品的发表是滞后于科学家的理论构想的。《未来快车》是一个例子。1904年，现代火箭技术之父罗伯特·H. 戈达德提出的vactrain设想，是首个现代意义上的真空管道运输系统，与今天的超级高铁非常接近。而提到这一设想的科幻作品分别是《麦哲伦星云》（1955年，作者是波兰科幻大师斯坦尼斯拉夫·波尔）和《雇佣兵》（1962年，作者是美国科幻作家麦克·雷诺兹）。 未来快车（An Express of the Future） [法]米歇尔·凡尔纳 著 刘文元 译 图片: 艺术家A. J. Johnson为小说绘制的配图 “保重！”售票员大喊道，“那儿有…