图片 清朝咸丰年间，四川境内的涪江与嘉陵江会合之处有个因两江会合而得名的合州府。 合州府内有个小镇名叫七涧桥，七涧桥的正街上住着一户人家，户主鞠怀任，为人忠厚；妻子鞠向氏操持家务，恪守妇道。 儿子鞠大强，生来又瘦又小，力气单薄。 儿媳鞠曹氏，人长得倒也秀气，只是头脑简单。 女儿鞠小梅年仅9岁却长得聪明伶俐，有胆有识。 鞠家的生活虽然过得并不十分富裕，倒也清静安宁。 谁知这一天深夜，鞠向氏一觉醒来伸手一摸，睡在身边的丈夫不见了。 喊了几声也没人答应。她连忙起身点亮油灯，发现丈夫的衣服、鞋袜都不在。 鞠向氏忙穿好衣服，端着油灯，屋前屋后，屋里屋外都找遍了也没发现丈夫踪影，只见大门却敞开着。 她不敢独自出门去查看，连忙来到儿子房门口，叫醒大强，大强出来听了娘的话，说声：“那你在家等着，我到门外看看。” 便转身朝门外走去。 婆媳二人在家左等右等，等了快两个时辰也没见大强父子回家，心里免不得有些紧张。 这时天色将明，婆媳二人战战兢兢地来到户外。 走了没多远，就发现路边黑乎乎地似乎有东西，二人近前仔细一看，差点儿没吓晕在地。 原来，是大强父子被人杀死在路边! 可怜婆媳二人各自抱着自己的丈夫失声痛哭，哭声惊动了左邻右舍，大家纷纷围上来，工夫不大，早有人飞奔合州府衙报案。 太阳三竿高的时候，合州知府荣雨田率领众衙役来到七涧桥。 仵作们仔细地勘察了作案现场，发现鞠怀仁、鞠大强父子均为利刃刺中内脏后，因失血过多而死亡。 由于作案现场在大路上，一大早众乡邻围着观看，现场早已被破坏，没有发现任何蛛丝马迹。 荣雨田听完仵作的汇报后沉思了一会儿说：“先让家里的人把尸体掩埋了。案情随后慢慢侦查。” 说完，一行人马打道回府。 此后的数月之内，知府荣雨田四处明察暗访，怎奈线索全无，案情始终毫无进展。 可此案不但轰动了四川，也惊动了朝廷，四川总督黄宗汉接二连三地派人催促他尽快破案，缉拿凶手。 并给他下了最后…