1 康熙四十一年暮春，西历一七零二年，六十三岁的蒲松龄最后一次参加乡试。考试结束，尚未放榜，某一个上午，他骑着借来的马，穿过现在的泉城路、护城河、泉城广场一带，来到城南，拜访朋友朱缃。两人相差三十岁，身份更是悬殊，一贫一富，一个在野，一个是官宦世家。尽管如此，三十三岁的朱缃依然将蒲松龄当做挚友，以兄长相称，直到五年后英年早逝，后者怅然若失，面对两百里外济南的方向，流下泪来。 另有学者考证，这一年蒲松龄并未参加乡试，而是送儿子和学生来考试，如同现在的陪考老师。蒲学家路大荒先生认为，其最后一次参加乡试是康熙二十九年的庚午科，此时他五十一岁。这个说法可能更贴切，符合当时的社会逻辑。不过两种说法都有论据，前一种说法更契合他著名落榜生的身份，数百年后较为流行。不管哪种说法，康熙四十一年春天的这个上午，考生或者陪考老师蒲松龄穿城而过，奔向一个早已约定好的相会。雨暂时停歇，路上泥泞不堪，马儿踢踏溅起的泥水濡湿了他的鞋子。他的鬓发已经斑白，辫子软塌塌伏在后背上，乡村教师的职业特性早已在他脸上印下深刻的痕迹。 他的脑海里不时窜出一个年轻人的身影。那是在六年前，同样为了科考，同样是这个季节，他再次来到济南，租住在按察司街一家简陋的旅店里。窗外是绵密的细雨，往北能看到大明湖畔的柳树在招摇。湖畔有一处秋柳园，几十年前，二十三岁的同乡王渔洋曾在此组织秋柳诗社，即兴赋诗四首，一时传开，大江南北和者云集。现如今，王渔洋已是诗坛盟主，官也做到了刑部尚书。不论从文学地位还是社会地位来讲，那都是高不可攀的位置。蒲松龄盯着不远处的一棵柳树，几只鸟儿在雨中舞动身姿，叽叽喳喳，继而朝柳树北面的湖上飞去。此时，敲门声响起。他离开窗口，过去打开门，看到一个二十余岁的年轻人。 年轻人仪表堂堂，衣饰华贵，一看便知并非寻常人家的公子。来人自称朱缃，字子青，乃是渔洋老师的学生。蒲松龄心下一惊，他对名动济南城的朱氏家族早有耳闻…