清朝光绪年间，茂阳镇是个繁华商镇。 镇上有个“天顺”茶叶店，由店主潘掌柜和他老婆冀氏二人经营。 小店虽不起眼，可潘掌柜夫妇做生意活络，为人和善热情，买卖日渐兴隆。 有些大户人家和一些官户、商户在店里立了账，平时拿茶叶只记账，到年底一次算清。 这年腊月初的一天，潘掌柜去收账。 中午回来，夫妇二人看着属于自己的财富喜滋滋的。 冀氏笑着笑着忽然低头不语，潘掌柜轻声问：“又想儿子了？” 冀氏轻笑了一下，摇了摇头。 下午潘掌柜还有几家要去，临走时嘱咐冀氏好生照看店铺，并告诉冀氏今晚上多炒几个菜，他回来要喝两盅。 到做晚饭的时间了，冀氏边炒菜边高兴地等潘掌柜回来。 可是一等不来，二等不来，直到晚上戌时，还不见丈夫踪影。 冀氏心里发了毛，急忙关了门，央求邻居们帮着寻找。 邻居们非常热心，分头行动。 工夫不大，一个邻居回来了，神色慌张地告诉冀氏，在一个偏僻的小胡同里躺着一个人，看样子像潘掌柜。 众人一齐跟着来到小胡同里。在火把的照耀下，果然看见地上躺着一个人，冀氏一眼就认出那是潘掌柜。 有个大胆的邻居上去一试鼻息，向众人摇了摇头，冀氏一下子昏倒在地。 接到报案，知县裴大人很快就带着师爷、仵作和捕快衙役赶到了。 仵作验尸完毕，告诉裴大人，死者已死亡约一个时辰了，头部被钝器击打致死。 凶器就在死者旁边，是一块板砖，板砖上还有血迹。 现场没有留下任何其他物证。 裴大人仔细查看了这块板砖。 这是块极普通的板砖，现场像这样的板砖还有好几块，平常就散落在墙根。 看来这里就是第一现场，凶手顺手从地上拿起板砖将被害人打死。 裴大人又仔细查看死者。 死者死不瞑目，左手抓着几张银票，右手虽已垂落身边，可食指仍直直地伸着。 裴大人查看现场完毕，见天色已晚，让众人帮冀氏抬回尸体，告诉冀氏明天县衙回话。 第二天，裴大人开始了案件的调查。 裴大人了解到潘掌柜为人和善，在镇上从不和人结怨，排除了仇杀的可能。 从死者手…