一 锦媛是县城私塾里招收的第一个女学生。 她的父亲刘皮匠因为有一手好手艺，为人又诚信忠厚，待人友善，在奇台县城里很受人们尊敬。 “刘师傅的皮匠铺子是顶好的”，人们总说着，铺子的名声也就传开了，邻县的人们若是想做皮鞋皮带皮包总会专程来刘家的皮匠铺子，铺子也就越做越大。 刘皮匠也就靠着手艺有了自己不算多但也绝不少的家产，从小学徒做到现在的程度，吃了多少苦他自己最为清楚。老话说“子承父业”，可刘皮匠说什么都断不想让孩子受自己曾经所受的苦了。 刘皮匠看了看自己布满老茧的双手，又瞟了一眼彼时在灶台前帮妻子择菜的女儿锦媛，一种从未有过的念头袭上心头。 锦媛今年七岁了。在她五岁时，有天跑到私塾门口坐了一上午，听着老童生说《论语》，回来竟是把上午的内容背了个八九不离十。前段日子，皮匠铺子里有个小学徒偷了东西栽赃给另一个，锦媛听完他们说的，又看了看两人的神情，想了一阵，竟是给刘皮匠推断的一清二楚的。此类种种，总是让刘皮匠感到又惊又喜。 街坊们总是说他的这个闺女是聪敏的，是个“小机灵鬼”，可惜啊，托生了个姑娘，也只得是挑个好人家嫁了，若是个儿子，指不定有多出息呢! 刘皮匠思量着，虽然说女子无才便是德，但自己没读过书，总是想儿女是识字明理的。听人说，书中自有颜如玉，如何说来总是对锦媛好的。再者县城里最受敬重的还是读书人，私塾的老童生虽然没取得多大的功名，但县里人们什么事情都忘不了他。如今锦媛算得了老天眷顾，有了些许资质。甭管什么以后是别家的人了，如今是自己家的孩子，就全心全力给她最好的。 锦媛的入学毫无疑问给县城里的人们增添了饭后谈资，“哪有把姑娘送学堂的”“刘皮匠果然有远见”说什么的都有，刘皮匠的妻子因此更是闷闷不乐了好些日子。 锦媛倒是无所谓那些言论，只是围着自己曾经梦寐已久却不得的笔墨纸砚，欢喜得很，也颇为勤奋。清晨很早就起来读书，不像往前需人叫醒。午后下了私塾回家，也必定是在自己屋里看…