满族的先民可上溯到商周时的肃慎，汉代称“挹娄”，南北朝时称“勿吉”，隋唐时称“靺鞨”，辽、宋、元、明几个朝代则称“女真”。北宋末，阿骨打（1068～1123）统一女真各部，建立金朝。不久便灭了辽与北宋，成为与南宋对峙的王朝。明万历十六年（1588），女真首领努尔哈赤（1559～1626）统一女真各部。在统一过程中，努尔哈赤把被合并的女真各部部众分别编入原有的以氏族、村寨为基础的生产和军事组织“牛录”之中，并把这种基层组织逐步扩充成为八旗制度。最初只设有黄、红、蓝、白四旗，后增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，合称八旗。各旗的固山额真和贝勒既是本旗的所有者，又是本旗的最高军事统帅。1616年，努尔哈赤建立政权，国号金，史称后金，年号天命，称金国汗。天命三年（1618）以“七恨”誓师，起兵攻明，数年间先后攻占抚顺、辽阳、沈阳等东北重镇。关于后金政权的性质，学术界较多的人认为是奴隶主政权，也有人认为是封建政权。努尔哈赤进入辽、沈地区后，下令实行“计丁授田”及稍后“分屯别居”等措施，满族社会向封建社会过渡。后金太宗天聪九年（1635），皇太极（1592～1643）废旧有族名，改称“满洲”。努尔哈赤去世后，其第八子皇太极继位。崇德元年（1636），改国号为“大清”。随着辖属的蒙古归附各部与汉人俘降人众日益增多，先后增编蒙古八旗、汉军八旗，和满洲八旗共同构成清代八旗制度的整体。顺治元年（1644），清军进入山海关，定都北京。从康熙初年到1840年鸦片战争以前，清政府通过平定“三藩”与准噶尔部贵族分裂集团，以及统一台湾等国内战争，实现了全国的统一；特别是通过历次制止外国侵略的自卫战争，巩固了中国的边疆；因而，在鸦片战争以前，中国有着明确的疆域范围。1911年，爆发辛亥革命，推翻了清王朝的统治。1911年以后，正式称满洲人为满族。 截止1990年人口为982.12万人。主要分布在辽宁、吉林、…