在很久很久以前，有一位帝王名叫尧，传说他是一位德行高超、爱民如子的帝王。在他的时代，有一个叫妫水的地方，生活着一位叫做瞽叟的瞎子，他和妻子依靠种地生活。瞽叟的妻子怀孕后，生下了一个男孩，瞽叟很高兴，为孩子取名“舜”。 舜生下来没多久，他的妈妈就病死了，瞽叟在河边埋葬了他的妻子。后来，瞽叟又娶了一个妻子，后妻为瞽叟生下了一个叫象的儿子，还有一个女儿叫做系。舜的这位后母性情刁蛮、心肠狠辣，动不动就发脾气责打无辜的舜。而瞽叟又头脑昏聩，只宠爱后妻和后妻的孩子，对舜则毫不关心，甚至也跟着后妻讨厌起舜来。 舜的弟弟象被父母娇惯得十分粗野傲慢，对哥哥没有丝毫的尊敬，一不高兴就撒泼哭闹，闯下了祸就推到舜的身上，这时候后母就不问青红皂白，拿起棍子就责打舜。舜经常被打得身上青一块紫一块，遭到无端的责罚后，常常逃到荒野外，对着苍天恸哭一场，呼唤他死去的亲娘。 慢慢地舜长大了，家里实在没有他的容身之地，于是他便一个人来到历山脚下，搭上一间茅草屋子，开始开荒种地，独自生活。舜身高八尺，长得魁梧结实、天性敦厚，周围的人们都很喜欢他。 过了几年，舜的生活就渐渐好起来了，他盖了几间房子，养了一些牲畜。那时候，在大山里生活的人很有野性，为了争夺土地，经常彼此间打得头破血流，并不懂得互相谦让。舜看到了这一切，就把自己的好地让给别人，自己再去开垦新的荒地，大家受了他的感化，慢慢地就不再互相打仗了。 舜又到雷泽去打鱼，原先那里的渔人们为了争夺好的渔场，同样经常发生争斗，自从舜去了一段时间以后，渔人们也开始互相谦让起渔场来。 舜又到河滨去生产陶器，没过多久，河滨的陶器生产就兴盛了起来，而且所产的陶器也越来越精美耐用。只要是舜所到之处，人们就喜欢围绕在他身边聚居起来，一个地方一年就会成为一个小村庄，两年就变成一个城镇，三年就快发展成一个都市了。 这时候，尧的年纪已经很大了，他认为自己儿子的德才不堪继承帝位，于是便…