“我要下山。” 这话在心里煮了许久。上次赶着一群恶狗上街时，月光很好，阮连城没有跟着弟兄们放声大笑。那笑声比烈酒还要畅快，仿佛他们正在当街痛饮，只差手上各提上一大坛。 回来拿着宝贝在堂前瓜分时，他也没吭声。山下师爷家的两个丫鬟是双胞，一个娇一个俏，那个娇的离了府上哭哭啼啼，以为这样可以博得一些怜悯，可阮连城心里明白，寨子里的人吃硬不吃软，没见过女人哭，只会当她有趣儿。 那一天，圈里的狗下山一趟，终于吃饱了，在那儿心满意足地阖着眼皮，打哼哼。你以为它们温顺，那是没见过它们饿得人畜不分的模样。 只有灰刀子不跟着他们哼哼，它不饿。 灰刀子是狗圈里最瘦的一条土狗，长得也丑。正因如此，有时阮连城会扔给他几块骨头，不给他人发现。人的肚子不饿，就不会失掉尊严，也许这道理在狗群里也行得通。 “你说什么？再说一遍？！” 阮连城直直站着，说：“我要下山。” “砰”的一声，彰山老七一掌拍下去，案上的酒坛子就碎了，陶土片炸了一地，黄汤子更是稀里哗啦地溅了各人一身。 那些正说笑的、混闹的、吹嘘的，被这酒一浇便都低下了头，鼻子里吸着辣人的香气，不敢不醉。只剩阮连城还立着。 老七稳稳坐在堂中，火盆边上，炭烧得红，一把漆黑的胡子伴着呼吸起伏。这一拍，惊得圈里的狗疯了似的叫唤，谁也不肯叫得比谁低。那里越吵，这儿越静。静得三星两点的雨滴下穿了门洞也无人出声。 山里的冬天，再旺的火、再严实的茅草也挡不住丝丝的寒气令人心冷。老七眯着眼睛，一动不动，牙缝里挤出来一句：“人大了，长本事了。” 吴之桥站在东边的最前头，一边听老七说话，一边从眼皮底下瞄着阮连城。 老七是老大。在他上山之前，顶上的六个兄弟被人害死，为逃命，他在荒郊野外饿了一个月。是吃什么活下来的，只怕连他自己也忘了。后来，彰山帮养的饿狗远近闻名，这些造孽的牲畜每每下山，必咬个天崩地裂、家破人亡。因饿即是恶，这伙畜生又被称为恶狗帮。 彰山帮里年轻一辈有两人…