（1） 芸娘摸了摸灶台，上面没有灰。 这里是不会有灰的。张生吃饭在灶台上，看书也在灶台上。小屋除了灶台和木板架起的床，家具都去了典当铺。他三年前考上秀才，不是廪生，没什么粮钱。老母过世后，他也没其他营生的本事，只剩下走仕途一条路。 芸娘几年前同张生搬到山上。虽然生活清苦，但眼见着他中了秀才，过了巡回科考，心中也是欢喜得很。 张生彻夜苦读令人心痛，芸娘能做的也唯有在他疲倦至极时吹灭油灯，给他披上一件外衣。张生也爱极了芸娘，每次看到她就吃吃地笑，疲惫都烟消云散了。 张生一早去了山下镇子收钱，芸娘就想做些家事。她走到床边，看着床头挂着的白雪红梅图。那是张生几年前买的，那时他还有几个铜板富余和一些家具，如今已家徒四壁，卖得只剩下老母的白玉和这幅前朝的古画了。 古画白雪红梅冬日山路，虚实相间，山石应物象形，红梅长短疏密有序，纵横交错，颇有气势。张生爱极了它，宁将三食改为一日两食，也不愿再典当这幅画了。 只是人终究是要吃饭的。芸娘打开米缸，用木勺子刮了刮缸底，知道明日就要出门，这几粒米是填不饱肚子的。 她决定去找熟人借点米。 （2） 张老平日会在山间小道上散步。 天气晴朗，芸娘决定先去道旁林中摘些山楂。她刚到林中，就看到有一个黄杉女子，比芸娘长上几岁，不过二十来岁。眼眉细长俊俏，一头金簪，口脂也涂得十分艳丽。 她认出了芸娘，芸娘也认出了她。 那是镇子首富张大麻子的爱妾黄姨娘。她是个厉害角色，让一毛不拔的铁公鸡张大麻子转了性，为她在外置大宅，还有丫鬟小厮差遣，出手阔绰。 “我看着一身红衣俊得眼熟。这不是张秀才家的娘子吗？” 黄姨娘将山楂在肩头擦了擦便塞入嘴里，脸一皱，嘶的一声。“我今日出门时撞见你家相公进了我家铺子。他那模样，不是当货就是收钱，总不是去赎货的。我说的可对？” 芸娘不理她，只自顾自找枝头的山楂。较熟的山楂不是被鸟吃了就是被黄姨娘吃了，她只寻到两颗半生的，立刻摘下塞进袖中藏…