诗曰： 黑面短肢存赤胆，玉颜长袖藏奸肠。 幽冥有眼录功过，报应分明惩恶扬。 话说大唐德宗贞元年间，山南东道有一县名唤南漳，县西二十里青龙山蜿蜒如卧龙，松涛阵阵，泉鸣淙淙。时值贞元十七年冬，德宗皇帝李适在位已二十余载，虽经“奉天之难”国力稍损，然天下渐复太平，百姓各安生业。只是吏治渐弛，州县官员多好大喜功，往往草菅人命，此是后话。 青龙山下散落数十户茅屋，多以砍樵采药为生。其中两户樵夫毗邻而居，东户姓陈，西户姓江，中间只隔一道半人高的篱笆墙，墙上爬满枯藤。 陈家长子名佑，年方廿四，生得面如锅底，身长不满五尺，更奇的是天生双臂不齐——左臂如常，右臂却短三寸，手掌也小了一圈。陈佑三岁丧父，七岁丧母，全赖百家饭养大。及至束发之年，便独自上山砍樵，因身有残疾，每日所获不足常人之半，仅够糊口。然此子心性敦厚，乡邻若有急难，虽自家无隔夜粮，必倾囊相助。 邻家子名江琦，与陈佑同年同月生，只晚三日。此子面白如傅粉，眼若明星，若不看他手上老茧，只道是读书秀才。江家虽不富裕，却有薄田三亩，父母俱在，娇惯得紧。江琦自小伶牙俐齿，见人说人话，见鬼说鬼话，只是心性浮躁，做事多偷奸耍滑。二人自小一同玩耍，长成后便结伴上山，已有十年光景。 这一日腊月初八，天未破晓，寒风如刀。陈佑已起身生火，灶膛里松枝噼啪作响。就着火光，他从陶瓮中取出两个昨日剩下的粗面馍，就着冷水啃了。腰间别上磨得锃亮的柴刀，肩上扛起用了多年的桑木扁担，推门而出。但见东方微露鱼肚白，寒星数点，远处青龙山轮廓如墨，积雪映着天光，森森然有寒意。 “吱呀”一声，隔壁柴门开了。江琦揉着惺忪睡眼，缩着脖子出来，抱怨道：“这鬼天气，尿都能冻成冰柱子。陈哥，今日还要上山？” 陈佑笑道：“正是年关，柴价已涨至十文一担，比平日贵了三成。此时不多砍些，开春青黄不接时，怕要饿肚子。你若不自在，我自去便是。” 江琦眼珠一转：“去，去！等我片刻。”回屋取柴刀绳索…