那一年我大概17岁，放暑假无事可做，跟村里一个做泥瓦匠叔叔去一个叫三支沟的小镇做工。为了自己赚点零花钱，我来了这个鸟不拉屎的地方，这里荒无人烟，离市中心很远。我主要工作是帮一个做泥瓦匠师傅提泥桶，协助他抹墙供料，我们这一带管这事儿叫“帮小工”，一般由半大小子或年轻妇女做。我来这儿做工，泥瓦匠师傅已跟我爹谈好价格，包吃包住一天15块钱。17岁，我已经长大成人，身高178，肚子上八块腹肌，结实有力气，干体力活儿并不累。白天在脚手架上窜上窜下，睡一晚上第二天跟没做事儿一样轻松。 工友们干完建筑工地的活儿，晚上喜欢炸金花，斗地主。我不喜欢，我爱下中国象棋。我下象棋，是跟村里的黄师傅学的，黄师傅是个高手，在市里象棋比赛得过名次，相当了得。他没教过我一招一式，靠人教也成不了气。他在村里鲜有对手，有一个来村里卖馒头的河南人经常找他下棋，一下半天，从傍晚收工下到满天繁星，我在旁边借着明亮的月光一看半宿。看着看着就会了，先从简单的马飞日，象飞田，炮打隔山子，过河卒子当车用开始，先跟同龄小伙伴下，被大人发现了，笑话我“塞象眼”“别腿马”照样飞来飞去，纠正错误，大人很快下不过我。 油菜开花时，经常抽我车的家伙，苞谷上市时已经被我打得毫无招架之力。我的象棋水平在某一个夏天达到巅峰，除了黄师傅，已经打遍村里无敌手，偶尔黄师傅轻敌之时也被我将死一二次。黄师傅是城里人，不经常在村里，没人下棋，我就自己琢磨棋谱，越看越有意思。许多年后，我第一次读到阿城的《棋王》觉得跟当年自己一样，我就是那个棋呆子王一生，除了下象棋，就是对棋谱。反正那些年，我不管到哪里，黄挎包里都藏一本棋谱，我可以三天不吃饭，但决不能三天不下棋。 工地上的夜生活，贫乏，除了打牌就是看片，全是港台的武打警匪片。我偶尔也看看，但更多时候，我是去逛夜市的书摊，那时真是饥渴的年龄，冯骥才的袁九斤的故事，我一口气读完了。那一次，我又溜到了夜市的地…