“梅，天下尤物。无问智贤愚不肖，莫敢有异议。学圃之士，必先种梅，且不厌多。他花有无多少，皆不系重轻。”由这劈头的第一句话，就可知道，在田园诗人范成大的心目中，梅花在何位置，林逋的“梅妻鹤子”，也无过如此。 《诗经》之中，已经提到了梅，《召南·摽有梅》：“摽有梅，其实七兮。”意思是梅子已经七八分都成熟了，姑娘我也到了谈婚论嫁的年纪。《夏小正》里讲，正月，梅、杏、桃则华，五月，煮梅为豆实。说梅花正月开花，五月可以煮梅子。贾思勰讲：“梅花早而白，杏花晚而红，梅实小而酸，杏实大而甜，梅可调鼎，杏则不任用，人或不能辨，言梅杏为一物。”看样子一直有人梅杏不分，就像将人家未嫁的女子与少妇分不清楚，“北人全未识，浑作杏花看”，将白雪红梅认作“红杏枝头春意闹”，这对梅花来讲，当然是一件很屈辱的事情。合起来看，最早的梅树，人们注意的，倒不是它的花清香扑鼻，它的枝干疏影横斜，而是梅子“调鼎”之功。在醋还没有由作坊里作为酒余酿造出来之前，梅子是作为调料，要在厨房里担当大任的，所以郭璞说：“梅似杏，实酢。”梅虽然长得像杏，但是它的果子是用来做“醋”的。因此，也有曹操“望梅止渴”一说。 虽然唐代李白已有“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”、杜甫有“东阁官梅动诗兴，还如何逊在扬州”等诗句，说明梅树已经由醋树的阴影里走出来，梅花被予以审美的功效，但梅花真正成为文化的符号，达到“国花”的地步，还要到宋代——如果让宋人在牡丹与梅花中间投票，选出国花的话，我觉得士大夫们可能会选“梅花”，市民会选“牡丹”，千年以下，大家的选择，多半还是如此吧。 《四库全书总目提要》里讲：“自北宋林逋诸人，递相矜重，暗香疏影，半树横枝之句，作者始别立品题。南宋以来，遂以咏梅为诗家一大公案。江湖诗人无论爱梅与否，无不借梅以自重，凡别号及斋馆之名，多带‘梅’字，以求附于雅人。”林逋之外，宋徽宗赵佶，也酷爱绿萼梅，他在东京御苑的艮岳，专…