一般认为，我们中国文明是世界上最古老的没有中断过的文明之一。中国文明与欧洲、伊斯兰世界和印度的文明在很多方面不同，中国在其历史的大部分时间里都保持着政治上的相对统一。尽管新近代以来，中国一度被边缘化，但历史上的许多中国王朝都非常强大，并对全球历史产生了深远的影响。在明朝期间，太监郑和领导的中国的远洋船队曾进行过多次远洋探险，最后只是因为国内的政策变化而突然中止。这说明在大航海时代，中国也是有能力进行海外扩张的。 中国在与中国临近的东亚、东南亚和中亚的大部分历史中所经历的巨大经济和政治影响。 尽管这些地区的人民尽其所能地追求自己的利益，但中国始终是这一地区的主要力量。 不过，并非所有的中国朝代都是具有开创性的伟大王朝。在中国历史上，真正具有开创性意义的历史朝代只有三个： 汉朝：最早经营西域的朝代 从公元前206年到公元220年，汉朝统治了中国四个世纪。虽然前秦统一了中国，但是汉朝统一了中国，并发展了自此以来大部分中国历史特色的制度。汉朝拥有强大的国力，使其能够将中国的边界从黄河流域的传统中心区域向外扩展到今天的中国南方。事实证明，中国南方在未来对中国非常重要，因为这一地区适合种植水稻作物，可以养活大量的人口。部分由于中国南方的财富，中国社会通常表现得比周边民族和国家的社会更加繁荣，使得中国能轻易地将其融合或击败。 北方的游牧民族是中国古代历史上最大的一个社会问题。在汉朝期间，这个民族是匈奴。这些游牧民族不断的骚扰和袭击中国内地，在秦朝时期中国人已经首次尝试建造长城。在汉朝期间，中国人进一步扩充了既有的长城，同时试图在战略上包围匈奴人，这导致了他们的势力向西进入今天的新疆和中亚。 人们普遍认为，在这一过程中，中国人第一次了解到世界上还有其他重要的文明的存在，这对于那些在此前认为自己的文明是世界上唯一强大的国家社会的人们来说，是一个令人震惊的情况。事实上，在此期间，中国人开始意…