张忠志的弟弟张忠正被赐姓名李宝正，娶了田承嗣的女儿。大历初年，李宝正在魏州与田承嗣的儿子田维打马球，他的坐骑受惊，撞死了田维。田承嗣震怒，将李宝正关了起来，派使者到恒州告知李宝臣。李宝臣为表歉意，命使者带回一根木杖，让田承嗣替自己责罚阿弟，不意田承嗣竟杖杀了李宝正。成德、魏博二镇由是交恶。其后十数载，河朔藩镇之间有时彼此争锋，有时又转为盟友，反复无常。 大历十二年春，有人禀告皇帝，说元载、王缙在夜里私自醮祭，图谋不轨。皇帝令吏部尚书刘晏等五人同审此狱，赐元载自尽，贬王缙为括州刺史，吏部侍郎杨炎为道州司马，另有谏议大夫韩洄、户部侍郎赵纵等十余人一同被贬。元载家中的那名薛姬离开元家，嫁了平民男子为妻。 遥在恒州的李宝臣如今已改封陇西郡王，检校司空，同中书门下平章事。他听闻杨炎被贬，并无异色，也没说甚么。数日后又有人由长安来，说道：“杨侍郎贬到道州后，刘尚书很高兴，在朝中逢人便说。” “是么？”李宝臣淡淡笑了。 “是。”刘晏和杨炎在吏部共事，素来不和，人所共知。 李宝臣搁下银盏。他的手劲似比平时稍重，盏底在几案上敲出一声清响。他步出官署正堂，举目向南。 他的那座纪功碑在官署南侧数十丈外。碑石浸在夕照中，碑上字迹深刻，往来的行人只要识字，都能看得真切。那碑上的字句，有“元年”，也有“二年”“三年”，以他到恒州的年数为纪年之法，而不用大唐皇帝的年号。 ——跋扈之至。快意之至。 漫长的岁月里，第二位养父的音容，已模糊成一团缥缈的影。那团暗影化作碑石上的几行字，告知世人，成德节帅领有这片土地，统管这些兵马，是再合理不过的事情： “……禄山构乱，朋毒中夏……公越在东土……克裒复宁，功在王室……” 昔日的城旁少年，今朝的成德节帅，确实学会了物尽其用。 两年后，皇帝李豫病重崩逝，新帝即位，拜李宝臣为司空，兼太子太傅，并召还道州司马杨炎，以之为相。李宝臣听了，仍然没说甚么。 第二年春天，新帝改…