高洋死后，太子高殷继位，他是高洋的长子，母为皇后李祖娥。高殷继位后，尊奉母亲李祖娥为皇太后，奶奶娄昭君为太皇太后。 高殷自幼聪明好学，温裕开朗，有人君之度，贯综经业，省览时政，甚有美名。1）天保七年冬季，文宣帝高洋在宫中设宴，召集群臣中的文学者与礼学官，命令以经义问答，并亲自临听。当时太子高殷一边拿笔记录，一边提问，令在座无不称叹赞美。2）但高洋在世时并不喜欢这个儿子，觉得他汉人品性太重，本想废了他，立为太原王，3）后被杨愔劝罢。杨愔是高洋的姐夫，当年高欢将自己的长女嫁给了北魏最后一位皇帝孝武帝元修，又在北魏分裂成东西两魏的时候，将小女儿嫁给了东魏的傀儡皇帝孝静帝元善见。高洋建立北齐之后，让姐姐，也就是前东魏孝静帝的皇后，后来的中山王妃（又称太原长公主），改嫁给了杨愔，并任命他为宰相。在高洋后期兴风作雨，变着法子作死的时候，全靠忠臣杨愔替他打理朝政，高洋对他也是非常信任，所有政事都放手交给他处理。 高殷不仅聪慧过人，而且宽厚仁德，他十五岁的时候，父皇高洋登金凤台，命他亲手杀死囚犯。高殷心生怜悯，面露难色，但皇命难违，他只得拿起刀斩杀，再三都不能将囚犯的脑袋砍断。高洋暴跳如雷，拿起马鞭就撞了太子三下，从此以后，高殷心生胆怯，精神时而恍惚，还落下了口吃的毛病。4）高洋酒醉时经常说：太子性格太软弱了，还是把皇位传给常山王高演吧。这里顺带一提，高殷的母亲李祖娥是汉人，而高洋虽然是汉人出生，却自认是鲜卑人，所以瞧不起汉人，在处事上也偏袒鲜卑人。 高殷继位后不久，皇太后李祖娥见太皇太后娄昭君在朝中势力过大，此外她还有高演和高湛这两个亲儿子掌握大权，担心自己儿子高殷的帝位难保，于是与朝中几位亲信的大臣密谋废掉太皇太后娄昭君，并将高演与高湛两兄弟调离朝廷架空权力然后再想办法杀掉。不过这个计划还没实施就传到了娄昭君耳朵里，娄昭君大怒道，“我们母子岂能任由一个汉人女子所摆布！”于是支持儿子高…