十一月二十日 辰时过半，项真刚要出门，宋琦来报：邓宇铭大人差人送来两车红螺炭，大概有两千斤。 红螺炭用硬质木材烧制而成，产于通州、涿州、宛平等地。这种木炭乌黑发亮，燃烧耐久，火力旺，无味无烟。按官价，每一百斤红螺炭约二两银子。但由于砍伐木材和烧制木炭不易，每到冬季，这种炭在京城都非常稀缺，官豪之家经常高价求购而不得。 项真今日正要去邓宇铭府上作客，没想到还未出发，人家的礼先到了。 “两千斤，会不会太多了？”项真问道。 宋琦想了想，回答：“如今正值隆冬，市面上很难买到这种炭，咱们还是收下吧。一般的大宅院一日要用百余斤炭。浩渺园人少，一天也要用三十多斤。” 项真点头称是，如今院子里住着三十余名侍卫，炭的确需要备足。 约一个时辰后，项真坐车到达位于城西的邓府。邓家父子三人在大门口迎接。 邓家父子十分激动。他们的救命恩人在辽东屡建奇功，如今又被赐予封号，邓家与有荣焉。更何况，项将军回京后深居简出，既很少在府中待客，也从不拜访任何朝臣，却独独接受了他家的邀约。 邓宇铭见项真拄着拐杖，便问起他的伤势。项真回答：“伤已好了大半，医官说一个月内便能痊愈。”随即，他说道：“还未感谢邓大人送的木炭。红螺炭价高又不易得，让您破费了！” 邓宇铭笑道：“谈不上破费。我的一位堂兄在宛平开办炭厂，他那里出产的红螺炭虽不比大内易州山厂的好，但品质也差不了太多。他给我的价钱是官价的一半，物美价廉。” 项真颔首道：“价钱确实不贵。不过，还是要感谢您！这次我带回来三十余名亲兵。有您送来的炭，就不怕天寒了。” 寻常百姓家过冬都是烧柴薪，烧不起木炭。尤其是红螺炭，质佳且稀缺，一般官宦人家都只在主人房中使用。 片刻后，项真被邓宇铭引入正厅入座。 父子三人谈起收复永州之事，对项真当日的救命之恩铭记肺腑。 随后，邓拓提到，他和妹妹八月底在丰泰酒楼偶遇杨皓兄妹。杨小姐在得知兄弟二人正在准备明年的春闱后，将他们引荐给翰林院…