开学前一周新生入学引导，每天都有五花八门的引导会。学校有开学典礼，要听校长咕叨什么“自由教育”，“光明与真知”，还有什么学科排名超过哈佛（他们对哈佛的存在始终耿耿于怀）。贝克莱学院有迎新筵席，院长、教务长与新生在本院的公共食堂共进晚餐。之后还有国际学生的引导会，杂七杂八的社团信息会，各个图书馆与博物馆的介绍会，以及强制参加的学术规范和防止性骚扰研讨会。 除了参加各种信息会，还要选课。每年耶鲁开设两千多门课程，足够一个人永无止境地学上两百年。在正式确定专业之前，一年级新生可以自由选课。可是如果没有明确计划，面对两千门课程，缺乏目标的新生往往不知所措。 阿壮很明确自己要学建筑。为了申请，阿壮央求爷爷带她走了浙闽地区三十多座民国以前修建的古寺，手绘其中七座古寺的平面图与木椽结构图；然后自己跑去香港，向一位耶鲁建筑学院毕业的校友要来推荐信。 在自我陈述里，阿壮这样写：“我想要追寻梁思成与林徽因的足迹，寻找一种无悖于传统，而又能为现代人所接受的建筑风格。我要寻回我的闽南记忆，复兴古中国的木椽梦境。我相信它不该只存在于旅游景区。它应该融入我们的生活，融入现代文明的精神里。” 不用太久，阿壮就会明白这段陈辞的幼稚。可也许正是这种稚嫩的真诚，打动了录取委员会的老师，为她的梦想开了绿灯。 耶鲁有世界上最顶尖、最难进的建筑学院。哈佛当然也有建筑专业，但它的建筑专业是设计学院的一部分，与室内设计、景观设计相并列；而耶鲁的建筑学院，执著于建筑本身，为艺术而艺术——更纯粹，所以也更脱离现实。 但建筑是竞争性专业，每年只从三年级生与四年级生中各招收二十名本科生；进入设计方向的，每年不超过十六人。这意味着，前两年要拿到很好看的绩点，才能进入建筑专业设计方向。 建筑专业的许多课程并不对新生开放。并且，无论学什么专业，要毕业都得修够所谓的“核心课程”学分，即在人文、自然科学、社会科学三个学科领域，以及写作…