镇江府西津渡口，是百余里内最繁华的商埠。路不是通衢大道，却是古道，铺面不是广大门庭，却是老号。夜间瓦子上金鼓喧阗，满街的酒楼客栈，门挨着门，墙挤着墙，一里的街上灯火通明。 为了省道，大部分店铺都没有大檐明栱，门前无阶，楼上无廊，扶壁柱间通开五抹格子门，平棂用细木拼凑，透斜格花眼，格心与裙板之间装了夹堂板，门顶门底再装夹堂板。除了堵巷口搭起来的过堂房，其余铺子都是前店后坊，前面三间的窗户向外支开，柜台摆在窗户下，客人看货连屋都不必进。 这条街最西头的岔路口上有座三间牌坊，雕得层次玲珑，梁枋柱头堆金描红，却叫人怎么看都觉得尴尬。一南一北两股迥异风情在一样东西上争相斗妍。当地人讲：三十年前这条街初见繁华，也正是西津渡口刚刚修复的时候。几个歙州砖商携家眷来到此地，开了铺面，不出数月便把买卖做得无人不知。常有浙西路各州府的客人买舟而来，就是为了见一见这歙州的砖。又过一年，一伙从北方来的商人因在运瓷回乡的路上翻了船，听闻西津渡口项背相望，便也来此做起了生意。这几人曾在骡马市上卖过牲口，现在又租下几间不起眼的小门面贩起了骡马，也替人跑腿。骡马们的铺子见方十尺，一张窗而已，大一点儿的也不过是客栈后院，因为地方不够，人在离此两里远的坊中租了马厩和棚子，骡马全拴在那边，这边挂上幌子，倒也真有人过来买骡买马，又有人雇他们送货送信。一年后，骡马们的生意火了，人在当街租下四家铺子，扩建了前后院为马厩和货仓。不仅买卖骡马，还把骡马租给别人使用。骡马们负责送信送货的范围，从一开始的三山，扩大到整个镇江府，又扩到附近的建康、常州两地。数月后，骡马们竟开始承接沿汉水往陕西路的送货生意，铺子全然开成了驿站镖局。 歙州砖对这伙骡马十分不满，因为他们的生意档次低，门脸破乱，搞得一条街处处是马粪味儿，就向店里的客人数落起他们的不是来。起先骡马们逢人便说“一个卖砖的又能强我们几个”，一日进了那砖铺大门才发现，歙州砖…