沙头寨位于镇江府溧阳县的南山竹海中，低处宽，高处窄，俯瞰是个鬶形。这山中并无沙场，风里连一粒大点儿的尘土也没有，寨子叫做“沙头”是因了不远处那座大湖——“树下流杯客，沙头渡水人”——邻水之处，俱可称为浣沙滩；又有牙城与罗城一代，“沙”之意为饭。“沙头”取的便是水旁、饭来的意思。 沙头寨浑是竹寨。老竿掐梢儿，削尖，缚成寨墙，每根皆有两丈，半尺余粗，过了水晒干，以双排缚成一层，层层递升，远望如笙，一水儿青黄。走入门楼，可见两条长廊如蛇虫儿样挂在坡上，身子黄里带紫。从廊侧看，有细竿插搭的万字格撑起两列寻杖；阶板是竹片子；檩子梁架是紫竹子。寨中的房顶、窗户、廊台、大门小门，又是一色黄竹子。造竹墙，大抵是把伐来的竹子刨一回，煮一回，晒干了，再一股压一股地插起来，用鱼肚胶粘住，缚上绳儿，糊入框。竹墙不比泥墙松垮，然不保暖，不防潮。于是寨中竹舍皆作干栏，以石木桩子为础，列柱开榫，端住地栿，柱脚与袱相插，再打入销钉防止移位。望之质朴，且不无玲珑。若有风从寨中走过，则叶儿遍行，响声忽远忽近，叶儿干黄倒错，乱飞乱撞，仿佛欲寻一棵活竹子再长上去，而又寻不到一处竹梢。 主楼倚山之阳坡，建在寨院高处。燕锟铻来之前，寨中伙计用钉子、桐油和糯米灰加固了寨楼，把门和窗都换上四两重的方身锁，钥匙仅由寨主保管。寨院房舍全如同穿上了铠甲一模样儿。如果有哪一股人马愣头磕脑地冲进来，很快就能看见刀叶从竹竿上长出来，殷天震地，乌泱泱杀得满院烟尘。如今燕锟铻已经来了四日，倒也没哪股人真的那般憨傻，凡到这寨中之人皆对他敬畏有加，也就使他在寨楼中越坐越安稳，使他愈发像一尊金刚罗汉了。 他坐在一间厅里。有来者从前门入楼，得先穿过一道棕漆垭口，才能到他面前。垭口新装了无角龙梁托，框上悬一匾，书“鳞集仰流”，其下搁两只竹篓，篓里装着袖鞭、短匕、燕尾镖。来者可以把兵器放进篓中，也可以继续藏着，只要不掏出来用，就不会惹出乱子来。但…