皇后来到景仁宫，果然，嘉贵妃已经身亡，景仁宫内外哭声一片，同在景仁宫居住的颖嫔和揆常在都在内间侍奉，流露出哀不自胜的模样。 各宫嫔妃，也有来此看望的，或真或假的哭悼一番，见皇后到来，都不敢擅自离去。 皇后探视一圈，问：“可禀告了皇上？” 颖嫔答道：“嫔妾早已派人去报了，皇上传话说，令妃娘娘身体欠安，恐怕得知此事伤心过度，动了胎气，因此要瞒着令妃娘娘，皇上也就不便过来了，令礼部按规矩办理此事。” “怕令妃伤心过度、动了胎气？”皇后暗暗苦笑了一下，她想，乾隆大概已经忘了自己快要生产的事了。她不禁感伤，嘉贵妃曾经也是皇上放在心尖上的人，先后为皇上生了四个皇子，如今溘然长辞，皇上忧心的，却是令妃肚子那个才刚有的胎。 颖嫔意识到了皇后的心理，忙又补了一句：“皇上原本未曾让人将此事禀告皇后娘娘，想来也是担心娘娘腹中皇子。可娘娘过于体恤六宫，无所不知，还是亲自来了……夜已深了，娘娘还是早些回宫休息，嫔妾与景仁宫宫人当尽心侍奉嘉贵妃娘娘身后之事，还望娘娘勿要挂怀，凤体与皇子要紧。” 皇后轻笑着看着颖嫔，她知颖嫔素来聪敏谨慎，因此拉住颖嫔的手道：“人各有命，嘉贵妃不幸先去，你也不要太伤怀，忙坏了身子，就辜负本宫的心意了。以后，你以后便是这景仁宫的主位了，当多保重自己。” 颖嫔笑道：“娘娘厚爱，嫔妾不敢不爱惜自己。嘉贵妃姐姐仙去，嫔妾本该尽心侍奉，不敢妄自抬举自己，一切都听皇后娘娘吩咐。” 皇后点点头，带着萧韫等人走出了景仁宫。 滞留景仁宫已久的纯贵妃也紧随皇后身侧，一起走了出来。 漆黑的夜点缀着两排灯笼，皇后与纯贵妃就在灯笼的围绕中，走出数百步，皇后轻声问：“嘉贵妃此次发病，与以往有何不同？” 纯贵妃答道：“听太医说，并没有什么不同，用药也是一样的。” “那为何……”皇后说到这里，并没有再往下问，料想纯贵妃也是不知道的，于是改口问：“今日都有谁来景仁宫探望过？” 纯贵妃深知皇后问此话的疑虑…