“绞”的本义是绳带。《仪礼·丧服》传云“绞带者，绳带也。”贾公彦疏：“以绞麻为绳作带，故云绞带也。”后来引申出以绳帛等物致人死亡的义项，但最初并非刑名。按《说文解字》，《交部》：“绞，缢也。”《糸部》：“缢，经也。”《手部》：“摎，缚杀也。” 段玉裁《说文解字注》：“缚杀者，以束缚杀之也。且悬死者曰缢，亦曰雉经。凡以绳帛等物杀人者曰缚杀，亦曰摎，亦曰绞。” 从字义上区分，“摎”、“缚”统指以绳帛等物杀人，而 “缢”、“经”、“雉经”则可以特指以绳索等悬吊致死。 《左传·哀公二年》有“若其有罪，绞缢以戮”的记载，可知当时已有绳帛致死的方式。但绞刑作为法定刑名列入法典，始于北魏（《魏书·刑罚志》）。东魏、西魏均承袭北魏刑制，此后，除元代无绞刑外，北齐、北周、隋、唐、宋、辽、金、明、清均有此刑，是中国古代沿用时间最久的正刑。 据《隋书·刑法志》载，北周时绞刑就有“磬”与“绞”两种不同的执行方式。“磬”又写作“罄”，作为刑罚，在关于周代的文献中就已有记载，如《礼记·文王世子》：“公族其有死罪，则磬于甸人。”郑玄注解为“悬缢杀之曰磬”。即以绳索束人颈而悬吊致死，俗称“吊死”。因为吊死的样子像悬挂的古乐器磬，所以，也有称为“悬磬”。因此，《唐律疏议》云：“故知斩自轩辕，绞兴周代。”又云：“二者法阴数也，阴主杀罚，因而则之，即古大辟之刑是也。”据《新唐书·刑法志》“自隋以前，死刑有五，曰：罄、绞、斩、枭、裂。”而隋《开皇律》中的法定死刑只保留了绞、斩，可知“磬”这种行刑方式沿用到隋代而废止。 “绞”则不必悬吊，只是以绳帛等勒颈致死。但具体的“绞”法，历来很少有明确的文字记载，从古籍中所见图片情况来看，则大致有三种类型。 第一种是用帛带缠住颈部，使两名行刑者从两边拉紧，这种方式又称“拉杀”。从执行动作看， 又有细微差别。如图1-1中的两名力士“绞死”袁文正的方式就是面对面拔河式的直接拉…