南境自治以后，中央政府几次通电全国，痛陈沈兆霆为谋私利，弃家国民族之大义不顾。图存御侮，攘外应先安内，呼吁各界人事共抗沈贼。而沈兆霆电称，中央政府在国救亡图存之际无所作为，不思抵御外寇，致国四分五裂，山河破碎。来来回回几番嘴仗，进了十一月，两方才偃旗息鼓。 虽外事太平，却内事不断。按照常例，年底各地督军需向总司令述职。述职的形式却分轻重缓急，不一而足。而南境四大边防重镇，除永兴由沈淙恩兼管以外，其余三个，分别封平督军李重年、永安督军杨镇、常寿督军魏靖平携同军中高级将领一同回到长治。星夜与严石升、杜海等军长会面，第二天一早便到沈兆霆办公室会集，不出一刻钟，军委秘书长薛定钦电召沈淙恩参加会议。 沈淙恩一进门，先看见沈兆霆面前放着拆开的几页信纸，最后一页正叠在最前，落款处密密挨挨的一些红手印。早有秘书替他拉出椅子，他挨着沈兆霆坐下，李重年等人按军衔级别在对面依次排坐，沈淙恩打过招呼:“几位叔伯，一路辛苦了。有很多年三位没有一起到长治，今日倒是难得。” 李重年道:“如今已到生死存亡之际，我等几位老臣，不得不面呈总司令。” 沈淙恩疑惑道:“生死存亡？南境既然外事平息，那便是内斗了。我很好奇，李帅口中的生死存亡，是指自己还是整个南境？” 兵不血刃却被其将了一军，李重年干笑两声:“既是自己也是南境，大少年少气盛，大刀阔斧，可古者英雄立事，必有基业，基业不存，谈何治军。眼下军心不稳，人人自危，面对敌军何能一鼓作气。” 沈淙恩道:“可古语也有言，民之治乱在于吏，国之安危在于政。军需吏治若不整顿，同样治乱安危，李帅如何解？治民之大者,在上下之交不至于隔阂，民生乃是基业，若是民心不稳，还谈什么军政。” 杨镇插口道:“若是跟大少辩论口才，我等岂是对手？如今我只知道，大少要将当地财税收归中央，设私田为军田，是寒军官们的心，他们的功劳都是枪林弹雨拼杀出来的！素来边关将士，风餐露宿，可不如内城军士过得…