过成贤街、沿河乌头船隐没在桥与巷间，哒哒作响的马蹄声渐止，一河之隔，大宅与闹市就泾渭分明。此处即是纱帽巷，距大内咫尺，非三品以上勋贵所不能居。而苏预的软轿就在过了牌坊几道门后停驻，递了拜帖，就有童仆迎出来，里边欢声笑语，正近黄昏。 正门牌匾刚摘下去，显然这宅子易主不久。门口两个桅杆挂旗，上边写着“杨”。 “在下宁远公府苏预，前来求见应天巡抚杨大人。” 他问童仆。垂髫小童样貌还是少年，待人处事极其成熟圆滑。在门口时就已将他自鞋底至冠戴打量过，此时也乐得做人情，熟门熟路将他带到花厅，彼处已摆了几排黄花梨靠椅。花厅对面是莲花池，对面太湖石山上有四面凿空的水榭，雕花窗棂镶蓝绿玻璃，香音阵阵，是戏班子在试管弦。 “请了小唱？” 苏预皱眉。 “是老爷前日里才买的的扬州班子，专唱新词。” 童仆察言观色，又补充一句：“若是爷嫌冷清，北曲里也唤了几位相熟的姐儿作陪。” “不用。” 苏预回得生硬，走过回廊就站住了，不再往花厅里走一步：“我见过杨巡抚便走。” 童仆没见过他这样僵直的，不晓得如何回复，只能应了声就匆匆告辞。而恰此时水榭里管弦起了音，花旦咿咿呀呀，明珠落玉盘，飘在水面上。 梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院。炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年？ 他站在花厅里，想的却是某个黄昏。手垂在袖笼里，恰好握住鸳鸯香囊。 “怎么让苏大人独个呆站着？快拿椅子来。” 苏预没回头也晓得是谁。帘栊垂下，震起水晶珠子相撞的脆响。接着是轻缓脚步声，像猫踩在绒毯上。 “那水榭的嵌花玻璃可是从暹罗与真腊运来的，咱家这回可是花了大功夫巴结。怎么，瞧着还登样？” 苏预不说话，把香囊放了，悄无声息落回袖中。 “督公何须奉承别人，如今别人自会奉承你。” “这话便是荒唐。杨巡抚是甲申科的一甲第三名、万岁爷钦点的探花，又是御史出身，京师出了门的诤臣与直臣。前些日他那几封《开江疏》、《革募兵疏》瞧过了么？真是文采畅达。我…