饭菜做好了。一个大包菜，一盘子馏山芋，人却一直没回来。家丽已下乡返程，老太太没问她和汤为民的事，先观察几天再说。家丽举着筷子，几次要下手，都被老太太用手打了回来，“等你爸回来再吃！” 家丽委屈道：“又不是什么鳊花鱼、五花肉，一个大包菜，一个山芋头，没那么精贵吧。” 老太太道：“这是规矩，你爸是一家之主，他不回来，谁也不许吃，家有家规，只要你还在这个家，就得遵守。” “我饿！” “忍着！”老太太道，“家文怎么不说话。” 旁边，家文安安静静坐在一旁。何家老二悄无声息长大了。见姐姐饿，家文不声不响去里屋拿了块小冰糖，塞到家丽手里。 “哪来的？” “秋芳姐给的。”家文声音甜美。她四岁了。 到八点，常胜还没回来，老太太有些着急，站在院子门口，眺望，有外贸局的人下班经过，老太太拦住问，那人只说不知道。老太太嘀咕，按说早下班了，就算有事回不来，也该托人带个话。常胜不是这种不周全的人。 心沉沉的，像泡在夜晚的河里。 “家丽，去看看你爸，怎么回事，这会子还没回来。”老太太对家丽说。家丽腹中空空，已经起身准备去，但还忍不住抱怨两句，“能有什么事？爸也是，一人不吃，全家挨饿。” 家文也要跟着去。被老太太拦阻，说天黑，小孩子别去。 家丽打趣道：“我就不怕天黑？我就是不是女儿家。” “你是老大。”老太太严肃地，“爸妈不在家，你就是这个家的表率，得撑起门面。” 家丽顿觉责任重大。不多说，走吧。沿着坝子，过姚家湾，再往南拐，就是外贸局。家丽到传达室问，找何常胜同志，看门的认识家丽，应付了两句，说都下班了。“我爸还没回家。”家丽说。传达室的老头说，那可能学习去了，一整天局里都在学习。 “学习什么？”家丽问。传达室的老头说，这我就不知道了。家丽寻了个空，有些失落，只好沿着坝子往回走。过姚家湾，河边站了几个男人，正在抽烟。家丽路过，认出来是爸爸的同事，李叔和黎叔。平时跟常胜关系不错。家丽叫了两声。两个人见…