1840年盛夏，北京紫禁城。 这一天，午后的天气异常燥热，天边乌云翻涌，不时传来阵阵闷雷声，一场暴风雨即将来临。 宫殿里，清朝入关后的第六位皇帝——道光，此时正在焦躁地来回踱步，看起来火气很大。 原来，他刚从千里之外的浙江发来的奏折上得知，半个月前，英国数千军队，突然攻陷浙江沿海的定海县（今舟山岛）。 面对英国人的武装侵犯，道光皇帝大为震怒：我堂堂天朝，岂能任由区区岛夷小国挑衅撒野？速速调兵围剿！ 然而，如果他能感知到，这个古老的帝国正要面对的，不仅仅是一个前所未有的新型强敌，更是一场前所未有的历史暴风雨，是三千年未有之大变局，也许他就不会有那么大的火气，而应该是倒吸一口凉气了。 我们都知道，此时的英国已率先完成第一次工业革命，成为人类有史以来第一个工业强国，也是当时世界上综合国力最强大的殖民帝国，殖民地遍布全球，号称日不落帝国。 1840年6月，英国远征军仗着坚船利炮，向咱们中国发动了第一次鸦片战争。 古老的中国，由此拉开了近代史的序幕。 战争已经打响，接下来的经过稍后再讲。在这里，我想请大家把视线从硝烟弥漫的战场，转移到当时的五位普通人身上。 虽然此刻这五位普通人都默默无闻，东南海疆的炮火，也并未影响到他们各自平静的生活，但我还是想在讲述鸦片战争之前，先来介绍一下他们。 因为，他们此后的人生经历对整个晚清历史产生的影响，至关重要—— 第一位： 他时年26岁，是广东花县一名落第童生，此前三次考秀才都落榜了，愤恨不平，逐渐演变成一个具有造反倾向的愤青； 十几年后，他果真揭竿而起，创建太平天国，差点就埋葬了满清王朝，最后却以人间悲剧收场。 他就是——洪秀全。 第二位： 他时年29岁，是京城里一名不起眼的从七品小官，籍贯湖南湘乡县； 十几年后，他创建湘军镇压太平天国，最终把洪秀全从天国打入了地府，让岌岌可危的满清王朝喘过一口气来，他也就此成为晚清第一名臣。 他就是——曾国藩。…