【史海遗珠】郑和下西洋运回的珍宝中，数量最多的竟是一种香料，令人意外 很多人对于郑和下西洋都不陌生。云南人更是对这位“三宝太监”捧为“历史文化名人”，在他的故乡建立了很气派的纪念馆和雕像。 郑和从永乐三年（1405年）开始，率领船队先后七次出海，游历了从东南亚到东非的30多个国家。他的规模是空前的，当时他的船队有两百多艘海船，船上有2.7万人。郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多（240多艘）、海员最多、时间最久的海上航行。 但是，永乐皇帝为什么要派郑和下西洋？为什么要去七次之多？ 这个原因，很多史学家提出了不同看法，有人说是去查访朱允炆的下落。有人说是为了宣扬国威。具体原因，尚无定论。 对于这个浩大的国家工程，当时就有人提出了尖锐的批评。这其中最为典型、对后世影响最大的是明代大臣刘大夏在其著作《殊域周咨录》里的观点，他说：“三保（郑和）下西洋，费钱粮数十万，军民死且万计，纵得奇宝而回，于国家何益？” 于是，后人便倾向于将这项航海活动看作是“劳民伤财”、“入不敷出的政治宣传”活动，对国家的发展意义不大。 刘大夏说郑和海洋“纵得奇宝而回，于国家何益？”，那么他运回的大批奇珍异宝到底是些什么东西呢？ 在很多资料上都说，郑和下西洋，运回了很多“珍禽异兽”、贵金属、各类宝石、矿产、药材、香料等等。 在这个问题上，很多历史书都讲得很简略，没有具体说明。实际上，郑和七次下西洋，运回来最多的两样东西，既不是黄金宝石，也不是珍稀野兽，而是胡椒和苏木，其中又以胡椒的量最大。 胡椒是一种香料，郑和为何要大宗进购胡椒呢？ 这似乎是一个很费解的问题。但如果知道当时的市场情况，你就会明白其中的道理。 有一本叫《瀛涯胜览》的书讲到了这个问题。这本书是明代人马欢所著，在书中，他对郑和船队的组成、宝船尺度、郑和使团人员组织也进行详细记录，他还记录了当时亚洲、非洲的一些国家政治、经济、地理、文化情况进行…