清朝末年，世道纷乱，西北不太平。早春二月，东方出现了绚丽的朝霞，“喔喔，喔……”不知谁家的公鸡唱起了黎明曲。西固县衙后院正房的灯亮了，走出一个身穿长衫马褂的青年人，名叫端木芷，高高的个子,白白的脸，在三年知县任上政绩斐然，朝廷调他去东屏县任知县。 西固县贫瘠甲天下，东屏县乃膏粱丰腴之地，端木芷对新任职的地方很满意，今天，就启程赴任，心里不免怀有几分激动几分高兴，他面朝东方伸了伸腰，自语道：“新的一天开始了，真好！”可是，他又感觉哪里不对劲儿……到底是哪里不对劲？仔细一想，并没发现有什么问题！他微蹙眉头自问，”这是怎么回事儿？” 端木芷乃中原山河县人，先祖显贵，历代书香，时代流迁，家道衰微。尽管他出生于微寒之家，书还是读得起的，他五岁入族塾，读书佷用功。十二岁那年，他跟父亲去县城走亲戚，在街头支桌算卦先生，非要给他算上一卦，问了生辰八字之后，对端木父说，令郎命贵，官运亨通，只是命格“山道险阻”,二十七岁会遭困厄。 端木父一听就明白了，算卦先生张口要钱了，他从衣袋里摸出八枚铜钱，一一排在桌子上，问算卦先生，我儿如何能躲过那一劫？ 算卦先生扫了一眼那八枚铜钱，提笔在白纸上写了“逢山开道，遇水造桥”八个黑字，端木父看了哂然一笑，端木芷更是不信这一套。 两年后，端木芷应县试，中第三名秀才，进入县学，十六岁应乡试第六名中举，二十三岁到北京参加会试金榜题名，二十四岁任西固县令步入仕途，读书做官一气呵成。端木父认为，这是儿子刻苦用功的成就，也是祖先在天之灵保佑人间后代的结果。 庭前时有春风，檐下偶有燕鸣。端木芷想了一会儿，还是没有想明白，到底是哪里不对劲？ “唔，今天恰是我二十七岁生日！”端木芷忽然想起十五年前，算命先生说他，命格“山道险阻”,二十七岁会遭困厄。他淡淡一笑自语道：“哼，什么困厄？在困厄中建功立业，方显我英雄本色！”他哈哈一笑自信道，“进厨房才知高下，我进厨房已三年，深得烹…