先天后天:基因、经验及什么使我们成为人

[ 英] 马特·里德利(Matt Ridley)
序言 12个有胡子的人 “可耻的人类啊!凡人本来生而自由, 却把他们的苦难,归咎于天命所为; 把他们的罪恶,说成是众神之令; 而把自己的愚蠢粗莽,诬称为命运之错。” ——荷马,《奥德赛》 亚历山大·蒲伯,译 “真相揭示:人类行为的奥秘”,英国星期日报纸《观察家报》(Observer)2001年2月11日的头版通栏标题中写道,“环境,而非基因,决定了我们的行为。”这事要从克雷格·文特尔(Craig Venter)说起,他在基因界白手起家,创办了私营公司来研究人类(他自己的)基因组的全部序列,与一个由税收和慈善团体资助的国际联合组织展开竞争。这一序列——编为30亿个化学字母串,由4个字母组成的字母表来排列,包含了一个人身体构成和运转的全部所需成分——会在本周晚些时候刊出。初步研究表明,人类基因组中只有3万个基因,并非是几个月之前许多人估算的10万个。 记者们已经知道相关细节,只不过被禁止登出消息。但是,文特尔在2月9日里昂的一次公开会议上透露了此事。当时《观察家报》的罗宾·麦凯(Robin McKie)是会议的听众之一,他立即明白3万这个数字已不再是秘密了。他找到文特尔,问他这么说是否意识到自己打破了报道禁令;文特尔说自己知道。在基因研究日趋激烈的竞争中,文特尔已不是第一次抢在对手之前让研究结论登上了头条。“我们的基因根本不足以证明生物决定论是正确的,”文特尔告诉麦凯,“人类物种呈现的奇妙的多样性和遗传密码并没有必然联系。我们生存的环境才至关重要。” 继《观察家报》之后,其他报纸也纷纷报道此事。“基因组的重大发现震惊了科学家们,基因图谱中所包含的基因比之前以为的要少得多——DNA(脱氧核糖核酸)没那么重要了,”《旧金山纪事报》(San Francisco Chronicle)在该周日晚些时候这样刊登。各类科学刊物迅速破除之前的禁令,这一消息通过报纸传播到世界各处。“基因组的分…