鲜活的数据

[美] Nathan Yau
引言 数据不是什么新鲜玩意。早在几个世纪之前,人们就开始对数据进行量化分析并为之绘制表格了。然而在为FlowingData(我创建的一个有关设计、可视化和统计的网站)写作时,我发觉这一领域在过去数年间出现了爆炸式的发展,而且未来还会更加蓬勃。科技的进步使得收集和存储数据变得轻而易举,而互联网则让我们摆脱了时间和空间的束缚。如果运用得当,这种数据的“财富”能够提供丰富的信息,帮助人们更明智地制定决策、更清楚地传达理念,而且能让我们以更为客观的角度去审视自己对世界和自身的看法。 随着2009年年中Data.gov网站的上线,美国政府数据公开化进程发生了一次重大转变。这是一套综合的数据目录系统,由各级联邦政府机构提供,表现出各组织及官方的透明度和责任感。比如说,国民有权利了解政府把税收收入都花在了哪里,而在此之前美国政府给人的感觉就像一个黑箱。Data.gov上的很多数据其实在许多网站中都能找到,但现在它们都被会聚在一起,而且有着统一的格式,更加便于人们进行分析和可视化。除了Data.gov之外,联合国也有类似的网站UNdata,英国很快也发布了Data.gov.uk,而像纽约、旧金山和伦敦等全球许多城市也都参与到了数据公开这一潮流中来。 如今的网站也变得越来越开放,有数千个API(应用编程接口)在鼓励和“怂恿”着开发人员去调用网站已有的数据做各种事情。比如Twitter和Flickr就提供了覆盖面极广的API,开发人员可以自由定制与网站本身完全不同、五花八门的用户界面。API编目网站ProgrammableWeb目前已收录超过2000个API。诸如Infochimps和Factual这样的应用最近也大量涌现出来,它们存在的目的就是向人们提供结构化的数据。 在个人层面,我们可以在Facebook上结交朋友,在Foursquare上分享所在的位置,或者在Twitter上发布自己的…