码书:编码与解码的战争

[英] 西蒙·辛格
揭开秘密的冲动是人类根深蒂固的天性。就是最不好奇的心,也会为即将得知他人的秘密而悸动。有些幸运的人能以解谜为业,我们大部分的人却得靠解开那些供消遣之用的矫造谜语来满足这种欲望。对一般人而言,侦探故事或纵横字谜便已足够,极少数人则是以破解玄秘的符号为志业。 约翰·查德威克——《线形文字B的破译》 作者序 数千年来,不管是君王或将军,都需要一套很有效率的通讯模式来治理国家、指挥军队。他们当然也深知万一信息落入不当人士手里,让敌国窥知机密,或让反对势力获取关键信息时,所会产生的严重后果。密码术——一种伪装信息,唯有指定的收信人才能读出原意的技术——就是应对敌人拦截机密的威胁而发展出来的。 为了保密,每个国家都设立了密码部门,发明及使用最好的密码来确保通讯安全。相对地,敌方的解码专家则努力破解密码以偷取机密。这些译码专家可说是语言学的炼金术士;就像炼金术士想将石头炼成黄金,他们则尝试从无意义的符号堆里揣度出合理的文字。密码术的历史其实就是几世纪以来编码者与译码者之间的战争史,他们的战争是一场影响历史走向甚巨的知识武器竞赛。 《码书》这本书有两个主旨。首先,我想汇整出密码的演化史。演化?是的,我认为这个词语非常妥切,因为密码的发展过程犹如物种演化的生存竞争。每种密码都会持续遭受译码者的攻击。他们一旦研发出可以突破其要害的新武器;这类密码就再也派不上用途。它要不是就此绝种,要不就是演化成更强的新密码。同样地,这种新密码会继续繁衍,直到解码者也辨识出它的弱点,如此不断循环下去。这和对付传染病细菌的情况很相似。这些细菌生长、繁衍、存活,直到医生找出能够针对它们的弱点进而予以歼灭的抗生素。细菌被迫演化,必须胜过抗生素。成功的话,就可再度繁衍,重新建立生存据点,如果停止演化,就难以逃脱更新型抗生素的赶尽杀绝。 编码者与译码者的持久战事激发了一连串与时俱进的科学突破。编码者不断努力建造更强…