出版说明 《二十年目睹之怪现状》产生于清代末年，它与《官场现形记》《老残游记》《孽海花》并称为晚清四大谴责小说，在当时十分风行，影响很大。作者吴沃尧（1896—1910），字小允，又字趼人，广东南海佛山镇人，因自署“我佛山人”。他祖上几代都是做官的，到他父亲已经没落了。他18岁跑到上海谋生，在江南制造局做过抄写生、绘图员。1897年开始向《游戏报》投稿，与报人李宝嘉相识，二人结为知交。不久便放弃了制造局的工作，去当记者和编辑，先后主持过《消闲报》《采风报》《奇新报》和《寓言报》。1903年是他生活道路的一个重大转折点。这一年，他在梁启超主办的《新小说》上同时发表《痛史》和《二十年目睹之怪现状》，从此他便由报人转为职业小说家。他勤奋多产，毅力过人，在此后短短的七八年的岁月中，竟留下了三十部以上的小说作品。 《二十年目睹之怪现状》是一部自传体色彩很浓的小说。作者不仅假托小说中的主人公“九死一生”的活动来叙说自己的某些经历，并且将自己的性情、好恶、审美取向一并寄寓在主人公身上。作品从一个初出茅庐的淳朴士子的眼里观察世界，从他与世人的交往中了解现实人生，一层层剥开掩盖在伪装下面的真相。作品对社会的各个层面的反映是相当广泛的。作者的着眼点集中在道德的批判上，就是说社会道德的堕落、人格尊严的沦丧是作品揭露和批判的重点，其目的在于触及人们的灵魂，解剖精神崩溃的根源及其病态现状。 官场的弊端也是《二十年目睹之怪现状》抨击的重点，因为它是造成社会道德堕落的根源，直接关系到国家的生死存亡。作品对官场的揭露是整体性的，上自慈禧太后、王爷、军机大臣，中涉各部和各省督抚，下至胥吏佐杂，没有一个阶层不曾描写到。对这些官吏揭露的同时，也就触及到政府的内外政策、思想作风以及由此带来的种种后果。在描写官场的同时，作品还以相当多的篇幅描写了官员们的家族或家庭生活。作品描写了许多病态的家庭，对封建专制的野蛮、…