前言 只有交税难以避免的说法并不完全正确，在任何时代都会有人依仗特权或通过欺瞒逃脱纳税义务。但一个人无论多么狡猾，无论有多少借口，都无法躲过死亡。全世界每天大约有155 000人，或者说每年有5700万人死亡。如果再强调一下，那就是几乎所有人都会同意，不管现代医学如何发达，人类还是百分之百难逃死亡的命运，然而却很少有人主动去思考这一有关人类宿命的问题。在当今西方发达国家，人类死亡和走向死亡的过程通常都会由医院、专业的照护机构或养老院去打理。确实，除了在殡仪馆的化妆间，我们想要在生活中做到与人的遗体零接触，并非不可能。在过去，濒临死亡的人会在家中获得慰藉，赶来道别的家人和朋友会环绕在他的周围，而今天这种告别多半只会发生在一个昂贵治疗过程的尾声，临终之人会被掌控着先进生命支持设备的专业人员密切注视着，他们的亲人通常会前来探访，但不会与他共处一室生活。并且不管是在空间上还是在文化上，丧葬活动（土葬或火葬）都会在社区的边缘地带进行。死亡在今天通常被视作一种把死者从生活中移除的独特事件，几近神秘，而且不受欢迎。 不过，每一代人都会被人类的死亡宿命这一主题所吸引，因为生命的终结会引发关于人类的起源、人的身份和生命更大目标的永恒疑问。当然，我们都会好奇自己在这个神秘的宇宙中到底处于什么位置，也会追寻生命的意义，会在更广阔的背景中尽力发挥自己作为有情众生的作用。现代物理科学也解开了部分谜团，但所获结果却让人不由心凉半截。死亡是每个人的宿命，人类在这个星球上已经生存了数百万年，但现在我们认识到，整个宇宙也是注定要灭亡的。就像脆弱的人类一样，行星、恒星和星系首先会化为尘埃，然后再灰飞烟灭、化为乌有。尽管20世纪人类在生物医学和技术方面取得了重大的进步，但放眼历史长河，每个人的自然寿命仍然只是弹指一挥间的事情，更不用说与漫长的史前时代相比了。接受这个让人无可奈何的事实，为我们提供了一个新的视角…