第一章 父亲 威廉·迪恩·豪威尔斯 著 一听到这个令人愉快的消息——我想，订婚这件事该总是让人愉快的吧——大家便决定让我先跟当事人的父亲道喜。我们在这儿待的时间还不长，谈论这些事情也不会让人觉得我们想高攀那些物质条件富足的人。再说，要是他们不想结交新的朋友，道个喜也不会显得我们很想跟他们亲近。对于两家的女士来说，主动跟人道喜或是先收到对方的祝贺总显得有些唐突；但为了打破僵局，总得有一方先开口。这个喜讯并不是邻居直接告诉我们的，而是从我们共同的朋友那儿得来的可靠消息。大家得知消息后都很开心。于是，在一个凉爽的傍晚，我用新割草机修剪完草坪后，将割草机放在修剪好的草坪边上，来到栅栏边，隔着栅栏对邻居说道： “晚上好！” 他正让帮佣提着桶给一棵刚栽好的树浇水呢，“噢，晚上好！最近好吗？见到你真高兴！” 他从矮栅栏的那一边热情地伸过手来，热情得让我觉得有必要跟他多握一会儿手。 “但愿这样说不会太冒昧，我和我妻子听到你女儿的喜讯非常开心，祝她幸福。”我说。 “噢，谢谢！”邻居说道，“你真是太好了。的确，我们得知这消息也很惊喜！” “阿尔，今晚就先到这儿吧。”他支走帮佣，转身将手臂舒服地搁在栅栏上，先是笑了笑，之后对我说：“不过这事也确实有些出乎意料。” “这种事总是出人意料的，不是吗？”我说。 “嗯，的确是这样的。但对我们来说可不应该这样，因为在此之前我们已经经历过两次同样的事了：第一次是我的大儿子，本来不该把他算在内，但是……也算吧。接着是我的大女儿。是啊，就像你说的，虽然其他人都知道这是早晚的事，但我们真没什么心理准备。现在轮到我这个女儿了，一直以来她都是我们的小宝贝，我们总把她当小女孩儿看。是啊，她一直都被我们当成小宠物，没想到她突然就要订婚了。” 第一次看到邻居，我就觉得他的相貌有种迷人的魅力。虽然他的脑袋又大又圆，但配上他的体型，显得正好；他的头时不时向外晃动，但幅度并不是…