译者序 在毛姆众多作品中，本剧的名气并不是很大，不过由于其创作于一战即将结束时期，所以应该属于作者思想波动较大时期的作品。个人感觉，本作品有些类似《应许之地》，更适合有一定阅历的读者。尤其其故事背景是在埃及，西亚北非的历史本来就复杂，男主角偏偏又是殖民政府的负责人，因此剧中价值观的冲突就更厉害了，而且这种冲突还不是作者后期作品《刀锋》里的那种——《刀锋》虽说是各种思潮一锅炖，但还是有一条“逐一幻灭”的主线。为了有助于读者理解作品内涵，下面从两个层面稍微说说一些个人的看法。 第一个是故事层面，从这个角度来说，毛姆的创作水平确实厉害，两条明线，一条暗线，故事脉络清晰流畅，几无赘笔。两条明线互相纠缠，毫不拖沓：一条是女主角的爱情经历，另一条是争夺埃及总督身边的好差事——可以将本剧视作“一个涉及职场宫斗的爱情故事”或者“一个具备爱情元素的职场宫斗戏”。一条暗线：埃及民众反抗殖民政府的斗争，或者以作者的立场来说，“针对英国政界人士的阴谋诡计”。 第二个是思想层面。我原本一直犹豫要不要译介该作品，因为其价值观实在不好评述，但后来想起来前几年有一部挺受欢迎的美国电影《金蝉脱壳》，其间的莫名囫囵之处跟本剧有些像，所以觉得译出来应该也是挺有意思的。《金蝉脱壳》这部电影制作精良，打斗和枪战场面看着确实过瘾，加上施瓦辛格和史泰龙能同框出演，确实是影迷的福利。然而如果深究下去，该故事有个bug，就是那座海上监狱关押的基本上都是一些罪大恶极的亡命之徒，因此作为反派人物的典狱长及其手下对犯人采取高压政策，自有其道德上的理由，个别台词也说出这层意思。当然，为了说圆故事，两位正面角色入狱另有原因。 回到本剧，类似的情况在于：在毛姆笔下，埃及透露出某种野蛮的异域色彩，上至总督到中间阶层的官员，下至平民，为人处世既奸诈凶狠，又颟顸愚昧，与之相对照，英国人勇敢睿智，宅心仁厚，同时作者在字里行间有意无意贬低对方…