前 言 在本书的开篇，我先请各位读者回答以下几个问题。 •定期接受代谢综合征体检就能长寿吗？ •看电视会导致孩子学习能力下降吗？ •上偏差值高的大学收入就会更高吗？ 想必很多人的回答都是肯定的。 不过，经济学的权威研究已经推翻了上述全部说法。 很多人之所以会做出肯定回答，是因为他们混淆了“因果关系”和“相关关系”。建议那些不假思索做出肯定回答的人务必读一读本书。他们读后定会收获全新的重要发现。 我们来看下面这个例子。 人们常说体力好的孩子往往学习能力也更强。图表1体现了日本各行政区孩子的体力测试与学力测试平均值的关系。从图表中可见，学生体力测试分数高的行政区，学力测试的正确率也更高。 那么，我们可否得出结论，认为他们“因为体力好，所以学习能力强呢”？换句话说，要想提高孩子的学习能力，是否应该先增强孩子的体力呢？ 图片: 图表1　体力好的孩子学习能力强？——小学生的体力和学习能力的关系 （注）该图表体现了日本各行政区体力测试和学力测试的平均值的关系。由笔者根据《2014 年度全国体力、运动能力及运动习惯等调查》（文部科学省）和《2014 年度全国学力及学习情况调查》（国立教育政策研究所）的数据制作而成。 当然没有这回事儿。在经济学领域，“两个事件中，一方为原因，另一方为结果”的状态被称为存在因果关系。如果体力好这项“原因”会产生学习能力强的“结果”，便可以说二者之间存在因果关系。另一方面，“两个事件相互关联，但不存在因果关系”的状态被称为相关关系。在相关关系中，即使“看似是原因的事件”再次出现，也得不到期望中的“结果”。可见分清因果关系和相关关系是十分重要的。 “因为体力好，所以学习能力强”，其言下之意是“只要增强体力，（即便整天不学习）学习能力就会有所提高”。这种说法显然有问题，因此体力和学习能力的关系不是因果关系，而是相关关系。当然，即使增强孩子的体力，孩子的学习能力…