献给卡罗尔·D. 沃德与约翰·D. 文奇 谨在此向以下为我提供过建议与帮助的人士致谢： 戴维·布林、约翰·卡罗尔、辛迪·千、霍华德·L. 戴维森、罗伯特·弗莱明、迈克·加尼斯、切丽·库什纳、基思·迈耶斯、萨拉·巴斯·迈耶斯、汤姆·芒内克、戴安娜·奥斯本、玛丽·Q. 史密斯。 我的编辑詹姆斯·弗伦克尔为本书贡献了大量时间和心血，我对他心怀感激。《天空的孩子》的诞生经历了漫长的过程，吉姆与托尔图书出版社对我很有耐心。我知道，关于上一部小说我也说过同样的话，但本书的工作量几乎是上部小说的四倍。 PART ONE [飞船山之战两年后] - 01 - 如何才能引起世界首富的注意？ 自他记事以来，维恩戴西欧斯始终致力于攀附王族。他做梦也不曾想过，自己会沦落到要靠一位平民商人施怜的境地。现在，他正带着硕果仅存的一名仆人，在东部家园工业区查找一处地址。 这条路比刚才那条更窄了。世界首富怎么可能在这种地方！ 小巷两边有几道沉重的大门，眼下所有大门紧闭，但上下班时想必这里也是人潮涌动。墙上每隔一两米就贴着一张海报，却不像他们在别处见过的那种广告，只是简单写着需求和通告：“上工前先洗爪”“无预付工资”“应聘向前走”，诸如此类。最后一张海报上的箭头指向夹巷尽头宽大的双开门。这里充斥着一种庸俗浮华的格调，只是……维恩戴西欧斯一边走，一边死死盯着头顶上方高耸的城垛。那应该只是往木头上抹了层灰浆吧。但如果真是石头做的，那就意味着商业至上的东部家园正中心隐藏着一座坚实的要塞。 维恩戴西欧斯停下脚步，挥手示意仆人继续前行。切提拉蒂弗尔朝巷尾走去，一路为他亲爱的主人高唱赞美歌。还没等他走到门前，双开门猛地敞开，一大队组件蜂拥而出。这十来个组件如同哨兵般一字排开，挡住了他们的去路。维恩戴西欧斯几乎就要抬头去找城垛上的弓箭手了。 那个巨大的共生体呆呆地看着他们，然后用命令的口吻大声问道：“你们来找活干？…