理查德·费曼传

[美] 劳伦斯·M.克劳斯
序言 理查德·费曼是20世纪后半叶最重要的理论物理学家之一。他的影响长盛不衰,已经远远超出了物理学界,甚至成为当代文化的一部分。随着互联网的兴起,他的著作、演讲、采访得以更广泛地流传。在去世多年的20世纪科学家中,他在公众中的影响大概仅次于爱因斯坦。 费曼的原创风格带来了他一生最大的成就——量子力学的路径积分表述,他以此解决了量子电动力学的重正化以及其他很多问题。他对弱相互作用的所谓V–A(矢量–轴矢量)理论的重视反映了他对自然基本定律的崇拜。 费曼的言行和风格反映出他有一种少年心态,对科学怀抱着纯粹的热情,他对物理学的若干领域都做出了贡献。他所感兴趣的很多领域在当今时代正在蓬勃发展,比如纳米技术、量子计算、生物学。1959年年底在加州理工学院召开的美国物理学会年会上,费曼发表了著名的演讲“在底部还有很大空间”,讨论了在非常小的尺度上操纵和控制物体的前景。费曼的很多预见在如今的前沿科技领域已经成为现实,如存储信息所需体积的快速缩小、分子尺度上的生物学,以及观察和操控单原子等。2018年获得诺贝尔物理学奖的光镊技术就与之关系密切。 在教学和科普上,费曼也树立起了独特的丰碑。他的每一堂课和每一部科普作品都展示了物理学家思考自然的方式。他在加州理工学院为大一新生讲授的物理学入门课程被整理成《费曼物理学讲义》,影响力经久不衰。其中一段话是费曼教学思想的完美写照:“我教学的主要目的不是为你们准备某个考试——甚至也不是让你们为工业或国防服务做准备。我最想教给你们对于这个精彩世界的欣赏和物理学家看待它的方式,我相信这是现代文化的一个主要部分。” 我认为,费曼幼时受到的父亲的引导对他的一生产生了重大的影响,他后来特立独行的行为特点和科学风格都起源于此。他小时候,父亲引导他区分事物的名字和真正的知识,比如,了解一只鸟,并不在于知道它叫什么名字;观察一件事物要看它在做什么,为什么这么做。费曼…