一 两年后，张小毛得知巧喜死了，她觉得巧喜的死应该与自己有关。 二 芨芨草子盐站连着刮了几天大风，也阻碍不住阳关外晚来的春天。 盐站南面的站台下，稀稀拉拉的柳树林隐约地抽了点绿芽，一条细胳膊肘般的小溪，隐隐约约地静止不动。溪水边，星星点点的野草探出了一点点苗头，预示着春天的蛛丝马迹。 偶尔停顿两三分钟的绿皮火车，是小站通往世界的出口。有去北京的，有去上海的，有去兰州的，有去成都的。这些车，除了去鸟市的，其余的都一路向东。通常到了这一站，车厢里的人会快速抬开车窗，要么望着站台南边不远处山脚下绵延数公里碧蓝的盐湖水大呼小叫。要么“呼啦”一下，赶紧把小桌板上的烧鸡骨头、苹果皮、橘子皮、瓜子皮，花生皮、烟盒、糖纸倾泻下来，落在铺满三角形青白色石头的铁轨两旁。 有些烟盒或者糖纸被风卷在铁轨的中央，后来就成了当地娃娃们的珍藏。他们借助铁轨边的烟盒、糖纸以及各种食物包装纸的字体和彩色图案，认识了芨芨草子盐站之外的繁荣。 车站的旁边还有个货站，那些空荡荡的黑色货车车厢，会在这个车站停留得久一些。那些车厢通常有六十吨重，通常被甩在货站中间的铁轨上，直到装满盐袋，运往全国各地。 芨芨草子之所以成为火车站，是跟车站南边的那片产盐的湖水有关。那片盐湖，大约四十平方公里。周边几十公里，甚至上百公里，几百公里开外，但凡是有水的地方都是淡水湖。唯独芨芨草子湖水是咸的。在一马平川的戈壁滩上，突然冒出来这么个咸水湖，有些突兀神秘，又有些稀罕，彷佛上天赏赐，又有点让人琢磨不透。 冬天，芨芨草子盐湖是浑浊的白，像一颗永远掉不下来的咸咸的眼泪，单调乏味。天气转暖，芨芨草子盐湖水又会变幻出很多蓝。天蓝、浅蓝、湛蓝、深蓝、宝石蓝、孔雀蓝、藏蓝、蓝黑。 起风时，这片湖水，从早上的浅绿到晌午的深绿，再变幻成大风来临时的黄黑色。湖水一层层的渲染，像个暴脾气的画家，本想耐着性子上色，后来也许因为一怒之下摔了调色板，于是，芨…