给年轻科学家的信

[美] 爱德华·威尔逊(Edward O.Wilson)
图片 献给我的良师益友 拉尔夫·L.谢马克 威廉·L.布朗 图片: 普通圆球虫,一种单细胞海洋生物。修改自加州大学戴维斯分校的霍华德·J.斯佩罗的照片 推荐信 和声威尔逊 前辈的经验之谈是后生应该听取和重视的,何况这里的经验是一位名满科学殿堂的长者,从事科学研究半个世纪的结晶。而本文是在下郑某以70年虚度之经验推介85岁(本书出版时作者的年龄)的威尔逊(生于1929年)的经验之谈。 我在讲授如何写论文(后结书为《论文与治学》)时说,能写好论文的第一要素是非常想写好论文,如同能升官的第一要素是非常想升官,能发财的第一要素是非常想发财。但三个“非常想”的背后的动力是不同的。升官与发财的动力绝大多数是功利。而仅凭功利,不足以为学者注入充沛的动力。做学术靠兴趣,这是敝人与威尔逊的高度共识。原因是从功利出发每每走向机会主义:官场中升迁不成就下海吧,这生意发不了财就换个行业嘛。而做学术需要持久的专注,故唯有兴趣可以做其不衰的动力。 时下的中国学生过于重视毕业后的收入。我想告诫他们:这是上辈人穷疯了的思想方式之遗留。以科技做推动的人类经济呈加速度发展趋势。待你学有所成之时,姑且算作十余年后,体面的生活当不成问题。而学有所成的支点是兴趣而非功利。所以不要委屈了自己的兴趣。那是你智力成长,乃至有尊严地出人头地的支点。 考官和正在选择方向的考生大多关心的一个问题是:搞科学需要哪些素质。威尔逊告诉我们,数学并非关键;除了粒子物理学、天文物理学,其他学科对数学的倚重并不很大;连达尔文都承认自己数学不好——这是敝人首次听到,吃惊不小。数学是考官一向倚重的法宝,说数学其实不重要,不知考官们该如何是好,我们不去管它。威尔逊告诉我们,对科学研究来说“形成概念”的能力更重要。这可是含金量极大的观点。各位好好体会吧。接下来威尔逊说: 见过许多领域中杰出的研究人员后,我认为理想的科学家只要有中高等智商就…