前言 《棠阴比事》是南宋时期慈溪人桂万荣编纂的一部案例汇编。笔者最早见到的《棠阴比事选》只是一个单薄的选本，它所收案例较少，体例是案例原文、译注加上些许校勘。该选本依据的是明代吴讷的本子，并非桂万荣的原璧，因此也看不出“比事”的特点，但已让当时的我很是喜欢，这种阅读口味的形成与我小时候常读公案小说笔记有关。然而仅看选本还远不能使我满足，只不过一直没有机会读到《棠阴比事》全书。直到本世纪初，我终于在张寿镛先生编纂的雕版本《四明丛书》中读到了完整的《棠阴比事》，虽然没有标点，没有注释，也还是快慰莫名。 “棠阴”指什么呢？西周名臣召公巡行乡邑，当地有棵棠树，他就在棠树下“决狱事”，即判决诉讼案件，得到了民众的拥戴，所以后世就把判案之地美称为“棠阴”。“比事”又指什么呢？“比次褒贬之事，是比事也”，意思就是在编纂时采用“结对子”（对偶）的方法，把两个相关的案子联结起来成为一篇，同时，上一篇题目与下一篇题目押韵，以便记诵和作类比联想。这是《棠阴比事》作者桂万荣的创新做法。《棠阴比事》得到了宋理宗的肯定，理宗对桂万荣褒嘉有加，夸赞他“知听讼决能审克”。因此该书在南宋后期曾风靡一时，改编、续编不断，上面提到的吴讷改编本影响特别大。 《棠阴比事》的成书，得力于前人甚多，譬如五代末和凝父子的《疑狱集》和北宋郑克的《折狱龟鉴》。和凝父子采录历史上不少刑名案例，郑克则对众多案例作了精辟的判论，桂万荣在两书基础上把百余个案例作了分类比评，既有实例，又多附有辨析。道光年间，金陵籍的鄞县寓贤朱绍曾说：“《疑狱集》掎摭故实，乃法家之成案；《折狱龟鉴》辨论精审，乃成案之谳语；桂万荣《棠阴比事》依类联贯，乃成案、谳语之比例。三书不可缺一，皆仁人君子之用心也。”意思是说：《疑狱集》以广博的选刊定案为主，《折狱龟鉴》以结合案例作精辟的辨析和评议见长，《棠阴比事》则按照案件性质类别，以语词音韵为序，把遴选的案例…